El pitcheo será siempre el área más importante en el béisbol. Y Davey Johnson, un viejo zorro con 65 años de edad y experiencia de 14 como mentor en Grandes Ligas, escogió a una docena de lanzadores que pudieran catapultar a su equipo a la discusión de las medallas en los XXIX Juegos Olímpicos de Beijing.

Estados Unidos buscará una medalla en Beijing.

Llamó la atención en el staff norteamericano la inclusión de un pitcher universitario, sin experiencia profesional, Stephen Strasburg, quien lanzó en Haarlem y derrotó a Taipei de China y Japón, con balance de 1,93 de promedio, 18 ponches y solo dos boletos. Según un reporte de Baseball América, el derecho Strasburg posee una recta que ha llegado a las 99 millas, acompañada de una slider explosiva.

Junto a él, Johnson piensa utilizar como abridores a los derechos Jake Arrieta y Trevor Cahill y a los zurdos Brett Andersen y Clayton Richard, quienes se mantendrán en el box entre seis y siete entradas, antes de darles paso a uno de sus relevistas largos, Brandon Knight —con experiencia en el béisbol japonés—, y a un par de cerradores, Jeff Stevens (uno de los dos miembros del equipo de la pasada Copa del Mundo en Taipei) y Casey Weathers, a quien le han medido 98 millas en su bola rápida.

La ofensiva es, hasta el momento, una incógnita. Quizás descanse en el infielder Terry Tiffee, quien promedia en estos momentos 393 en la Liga de la Costa del Pacífico, de clasificación Triple A, o en el antesalista Mike Hessman, el segundo jonronero de las ligas menores, con 30. O, también, en otro de los veteranos de la Copa del Mundo, el jardinero Colby Rasmus, quien en Taipei lo hizo muy bien: bateó 382, con 5 tubeyes, un par de cuadrangulares y seis carreras impulsadas.

Un jardinero que participó en el recién celebrado Juego del Futuro, un partido realizado antes del Juego de las Estrellas de Grandes Ligas, en el cual intervienen los considerados prospectos, pudiera ser un factor importante a la hora de batear. Se trata de Matt LaPorta (22 años), quien ha disparado 23 tubeyes y 21 jonrones este año, con 70 impulsadas, en la sucursal Clase AA de los Indios de Cleveland, el Akron.

De los dos receptores, el más bateador parece ser Lou Marson, 325 con el Reading, sucursal Doble A de los Phillies, mientras Taylor Teagarden, actualmente en Triple A, fue nombrado en segundo lugar atendiendo a su defensa.

Los norteamericanos efectuarán cuatro partidos de preparación con Canadá a principios de agosto. Davey Johnson declaró en conferencia de prensa que será después de esos choques que definirá su alineación regular. Todavía le falta un jugador, que muchos especialistas estadounidenses especulan pudiera ser el lanzador zurdo Mike Minor, el mismo que le tiró a Cuba dos veces en Haarlem. Esperemos.