Llegó la hora de la verdad para cada uno de los ocho equipos que discuten el título de la XLIX Serie Nacional: el campeón de la pasada campaña, Habana, con siete aspirantes a destronarlo y llevarse para su provincia la preciada copa, cuya entrega será en el último juego de la finalísima, cuando el mes de marzo esté a punto de extinguirse.

El elenco más completo del actual béisbol cubano tendrá la ventaja de abrir en casa. Ni hablar de ofensiva: los gallos son los reyes del jonrón (133, líderes), con un trío de bateadores (Yulieski, Cepeda y Eriel) que sumó 74 cuadrangulares, 268 impulsadas y 323 jits. Les vino de perillas la llegada de José Ramón Alfonso y Yordan Calaña para reforzar el cuadro, y del binomio Lázaro Santana-Armando Martínez, con lo cual adquirieron lo que nunca tuvieron, pitcheo de relevo. Contra la tanda zurda de los azules verán mucha acción Martínez y el jugador de nombre más largo en la Serie, Yoharisleivis Panamá, a quienes los bateadores siniestros solo les conectaron para 189 y 191, respectivamente. La dupla Ángel Peña-Ismel Jiménez fue la segunda más ganadora de la justa, 20 triunfos, solo cuatro fracasos y será la que abra los dos choques en el Huelga.

Cepeda ha sido un baluarte ofensivo de los gallos.

Los industrialistas albergan esperanzas de poder desbancar a sus calificados adversarios. Para lograrlo, sus jugadores tienen que olvidarse de las nueve derrotas en línea frente a los espirituanos y salir al terreno pensando en que los play off son borrón y cuenta nueva. Lo mejor del colectivo es su experiencia, con 17 hombres que ya han jugado en postemporada, de ellos ocho lanzadores. Odrisamer Despaigne y Arleys Sánchez, con Frank Montieth y Yohandy Portal de relevos, serán las principales cartas de Germán Mesa.

Son los elefantes sureños la comidilla de la 49 Serie, eternos sotaneros en el grupo B occidental y ahora segundos en la zona con 17 triunfos más que el pasado año. La extraordinaria campaña de José Dariel Abréu y la notabilísima mejoría en el pitcheo, con el olímpico Norberto González ganando 11 desafíos, fueron factores esenciales. Precisamente Norberto y Duniel Ibarra son los dos únicos con labor anterior en play off. Su ataque, 292, séptimo entre los ocho finalistas, se verá puesto a prueba ante sus rivales.

Habana, el campeón defensor, tiene como máxima el permitir la menor cantidad de carreras posible, con el mejor cuerpo de serpentineros del país, único por debajo de las cuatro carreras limpias. Fueron barridos por el eliminado Pinar del Río en sus últimos tres partidos y esto les ha restado puntos a la hora de proclamarlos como favoritos.

Dos caras tuvieron los indios del Guaso a lo largo de la Serie: la primera en la cual parecía que competían ellos solos, y una segunda, con más fracasos que éxitos. Su pitcheo, una de las revelaciones de la justa, trabajando para dos carreras limpias menos que lo usual, colapsó al final de la contienda. Tienen equipo para salir airosos, con uno de los mejores cuadros de la pelota cubana y bateadores de nivel. Dalier Hinojosa y el zurdo Onelkis García serán los primeros abridores.

Los tigres avileños fueron el reverso de Guantánamo: nada les salía bien al inicio y todo fue felicidad en el último tercio. El zurdo Maikel Folch y el supersónico Vladimir García ganaron 22 choques a partes iguales y serán los caballos de batalla del mentor Róger Machado, cuyos pupilos promediaron 310 al bate y pegaron 106 jonrones.

Sin mucho ruido, en el puro estilo de aquellos inolvidables Azucareros, los naranjas de Eduardo Martín barrieron con toda oposición en el este. No se apoyan en la fuerza (78 cuadrangulares, lugar 13), sino en la velocidad de sus hombres y el segundo mejor pitcheo, 4,02, con la recuperación del zurdo Robelio Carrillo y el retorno a planos estelares de Luis Borroto. Ojo: tres de los zurdos, Leonys Martín, Yuliet Flores y Andy Zamora, promedian por encima de los 300 frente a tiradores de su mano y Ariel Borrero les ha conectado cinco jonrones.

A duras penas clasificaron las avispas, en buena medida por el pobre desempeño de sus lanzadores, 5,10 de promedio general y más de 6,00 los relevistas. Pero les sobra experiencia, su ofensiva es de las destacadas y si Osmel Cintra y Danny Betancourt pueden trabajar con eficacia para acompañar a Norge Luis Vera, se pueden convertir en un peligro. Los indómitos darán la batalla para que la conga siga sonando.

Hasta aquí el somero análisis. Solo me resta invitarlos a que repasen las tablas estadísticas, con los mejores bateadores y lanzadores de cada uno de los aspirantes, en el primer caso encabezados por Cepeda, el de más alto promedio entre los que acumulan más de 100 veces al bate.