No se sabe a ciencia cierta quién fue el inventor de los play off, los partidos post temporada en los cuales nada de lo sucedido en un torneo vale y hay que jugarse el todo por el todo en muy corto tiempo. Pero, digan lo que digan, el sistema "pegó" en todas las ligas del mundo por mantener la tensión hasta el último momento.

Nuestra Serie Nacional no podía ser una excepción y, después de más de 40 días de receso por el Segundo Clásico Mundial, los play off están al doblar de la esquina, con fecha de inicio el venidero miércoles en los parques de occidente, sedes de los dos primeros en la tabla de posiciones, es decir, Nelson Fernández y Capitán San Luis.

No resulta ocioso pasar revista a los ocho equipos que discutirán el banderín más preciado del deporte cubano. Cómo han jugado, sus puntos fuertes y sus lados flacos. De Oriente a Occidente, comenzando por el elenco que exhibe los mejores números en esta XLVIII Serie Nacional que ha sido un derroche de ofensiva.

Ciego de Ávila: los Tigres de Roger Machado fueron, sin discusión, el conjunto más destacado de la justa en su etapa clasificatoria. Combinaron el mejor pitcheo y defensa con la ofensiva de mayor promedio del campeonato, rompiendo el récord histórico de victorias para el equipo. Con cuatro abridores de puntería como los derechos Valeri García-Alien Mora y los zurdos Maikel Folch-Alfredo Unzue y un cerrador que pudiera ser considerado el número uno en estos momentos, Vladimir García, además de un ataque abundante donde Yorelvis Charles y Yoelvis Fiss llevan la batuta, los avileños tienen de todo para demostrar que ellos sí pueden ganar un título nacional.

Santiago de Cuba: muchos pudieran argumentar que las Avispas de Pacheco no fueron el mismo conjunto del año pasado. Pero en ningún béisbol un seleccionado puede reeditar una temporada de ensueño como la de los santiagueros en la 47 Serie. Integran, básicamente, el mismo colectivo, con Meriño envuelto en la que quizás sea su campaña más productiva, Poll remolcando las carreras que dejan sus compañeros —como Fausto Álvarez años atrás—, y Bell retomando su forma en los últimos juegos. Su pitcheo no es segundo de ningún otro, con Vera-Roibal-Yaumier y un caballo de batalla como Alberto Bicet. Si de defensa se trata, la combinación de Navas-Olivera clasifica, en mi opinión, como la mejor de Cuba. No será nada fácil destronarlos.

Villa Clara: Eduardo Martín y sus muchachos dominaban por completo el torneo cuando se dio el alto el 8 de febrero. Cuando se reanudó fueron otros. Las ausencias de Pestano y Paret son una de las causas del descenso, además del bajo rendimiento de algunas de sus figuras. Consiguieron salir de la mala racha, apoyados en su principal remolcador, Ariel Borrero, y las buenas actuaciones del zurdo Siverio y del derecho Freddy Asiel Álvarez. Si Andy Zamora y Leonys Martín batean en los play off como ellos saben y pueden, los Naranjas, un seleccionado de tradicional garra, presentará pelea hasta el final.

HOLGUÍN: 41 victorias y el décimo lugar fue el resultado final de los Sabuesos en la 47 Serie. Ahora volvieron a meterse en los cuartos de finales, apoyados en Leyris Aguilera y Yeral Sánchez (derechos), y el zurdo santiaguero Edilse Silva, quien llegó como caído del cielo para ocupar el tercer turno. Dependerán de lo que hagan sus dos estrellas del box, Aroldis Chapman y Luis Miguel Rodríguez, aunque este último ha bajado su rendimiento después del Clásico. Tendrán en los Tigres avileños a unas fieras difíciles de dominar.

HABANA: sin llegar a la excelencia del pasado año, cuando ganaron 61 partidos, los Vaqueros han navegado prácticamente sin dificultades durante toda la justa. Su pitcheo sigue siendo el más completo de la pelota cubana: Jonder, Pedroso, Yulieski, Miguel Alfredo, Miranda, Lahera, José Ángel. Sus dificultades son en la ofensiva, pues dependen mucho del uno dos Molinet-Juan Carlos. Salen como favoritos ante la Isla.

PINAR DEL RÍO: en la 47 Serie parecía que no, jugando exactamente para 500. Y resultó que sí, desbancando primero a los Industriales y luego a los Gallos en una semifinal inolvidable. Ahora han tenido un desempeño superior, con la dupla Maya-Lazo a todo tren, Peraza como el Gran Cañón y Jorge Padrón, el hombre proa ideal. Este año los cuartos de finales serán a siete juegos, lo cual es una ventaja para los Mediasverdes de Casanova, bien en su debut como mentor.

SANCTI SPÍRITUS: Los Gallos comenzaron cabizbajos, pero después del Clásico se soltaron a cantar, amparados en el Trío del Terror (Yulieski-Cepeda-Eriel) y en el primer bate de más fuerza en Cuba, Liván Monteagudo, además del aporte de Yenier Bello. Sus dificultades están centradas en el pitcheo, pues no tienen otro lanzador del nivel de Ismel Jiménez. Su enfrentamiento ante Pinar resultará, quizás, el más espectacular en los cuartos de finales.

ISLA DE LA JUVENTUD: El octavo pasajero de la nave play off. Meritoria su clasificación, pues ya no cuenta con peloteros que fueron importantes en la alineación. Sin mucho ruido, el binomio Michel-Rolexis acumula más de 70 dobletes y sobrepasa las 130 carreras impulsadas. Carlos Yanes se merece una estatua en el Labra cuando se retire: el segundo ganador del equipo a los 44 años. Él y Wilber Pérez tendrán la responsabilidad de tratar de anular a los habanistas, quienes saldrán de favoritos¼ pero sin confiarse.