Siempre se ha escrito que los play off son algo muy distinto a la campaña regular. Por muchas razones. La importancia de cada juego es capital, un revés, por el marcador que sea, puede dar al traste con todos los éxitos alcanzados en la etapa inicial del torneo. Y el pitcheo es libre, no existe la reglamentación que regula la utilización de los lanzadores por lanzamientos.

Así, hemos visto durante todos l os play off a pitchers abridores convertidos en relevistas. Ejemplos sobran: Ormary Romero, Deinys Suárez, Ifreidi Coss, Yadel Martí, Ciro Silvino Licea, Alien Mora, Israel Soto, Jonder Martínez, Luis Borroto. Todos los equipos clasificados, sin excepción.

Lazo, abridor en Pinar, relevista en el Cuba.

Valdría la pena preguntarse: ¿es esta una práctica extendida por el mundo beisbolero de hoy? La respuesta es categórica: NO. En todas las ligas, de todos los países, la especialización del pitcheo, su moderna división en abridores, relevistas intermedios y cerradores, es ya una realidad cotidiana.

Entonces, ¿por qué en Cuba no es así? Se me ocurre pensar en dos factores. El primero es un problema de concepción. Le llamamos al pitcheo de relevo "de segunda línea", minimizando —quizás sin pensar detenidamente—, en que hoy por hoy los relevistas son tan de primera como los abridores.

El segundo es más complejo. ¿Quiénes son nuestros relevistas, cuál es su efectividad? Acudamos una vez más a las estadísticas, aplicando solo un elemento —existen muchos, el béisbol es rico en números—, muy importante, el promedio de carreras limpias. Veamos cómo se comportaron los cuerpos de pitcheo de los 16 equipos de la XLV Serie, divididos en relevistas y abridores.

A simple vista, sin siquiera profundizar mucho, es innegable que nuestros relevistas son menos efectivos que los encargados de abrir. Promediaron de conjunto 4.89 por 4.73 los abridores. Llaman la atención equipos como Industriales (el segundo mejor en PCL general de la Serie), cuyos llamados "apagafuegos" estuvieron por debajo en más de media carrera, es decir, echaron más leña al fuego. Camagüey, un seleccionado que este año mejoró su actuación en seis victorias, hubiera podido avanzar más si sus relevistas no estuvieran 77 centésimas peor que la mal llamada "primera línea".

Es toda una contradicción, como ver a Pedro Luis Lazo abrir en Pinar del Río y relevar en el Cuba. Si queremos avanzar más —ya se iniciaron los preparativos para el Segundo Clásico Mundial, dentro de tres años, que se pasan volando—, resulta imprescindible un mejor trabajo y un cambio de concepto. Mientras, seguiremos poniendo en tela de juicio la estrategia actual de nuestro pitcheo.