PEDRO DE LA HOZ Y ROBERTO CHILE (fotos), enviados especiales

Lago Agrio, Ecuador.— José Medardo Schingre vive en Taracoa, localidad de la Amazonía ecuatoriana a casi una hora de Coca, la capital provincial de Orellana. Muy cerca de allí trata de sacarle provecho a su finca de unas 40 hectáreas.

Pero las cosas han ido de mal en peor. Las tierras de Medardo están envenenadas, como las de su vecino Bernardino Pérez. Tubérculos podridos, naranjillas agrietadas y sin zumo, papayas que apenas crecen.

Medardo Schingre muestra en sus tierras próximas a un pozo operado por Texaco la evidencia de la presencia de residuos de hidrocarburos que contaminan el suelo amazónico.

—Solo hay un culpable: la Chevron, antes la Texaco, no le tiembla la voz para decirlo.

Medardo es uno de los cerca de 30 mil afectados por el manejo irresponsable de la explotación petrolera de la región por parte de la Texaco.

—Veía venir el desastre, pero no calculé que fuera tanto —confiesa con los ojos enrojecidos. Cuando llegué a esta zona, me di cuenta que la compañía gringa hacía todo a su manera, los derrames de crudo eran frecuentes, regaban petróleo dondequiera y avanzaban por la selva sin pedir permiso, como si fueran los dueños del país.

Griselda, la madre de Schingre, espera que los gringos paguen lo que deben y confía en la gestión del Gobierno de Rafael Correa para la transformación positiva de la Amazonía.

Yo tenía cierta experiencia en el trabajo de organización comunal y traté de agrupar a los campesinos de acá para denunciar lo que hacía la Texaco. Pero ellos eran protegidos de las autoridades de la época y solo gané que me pusieran en la lista negra, vigilaran mis movimientos y sabotearan los intentos de organización.

Texaco, luego Chevron, operó en la Amazonía ecuatoriana de 1964 a 1992, al amparo de un contrato con la Ecuatorian Oil Guf Company, que solo recibía las regalías, por cierto menguadas, de la comercialización del crudo. Fue en ese lapso la única transnacional petrolera en explotar los hidrocarburos de la Amazonía.

En el artículo 46 del contrato quedó estipulada la obligación de la corporación norteamericana de utilizar tecnología segura para la reinyección de los residuos tóxicos del proceso de extracción.

—Ganancias son ganancias —se duele Medardo— y mayores cuando en lugar de equipos seguros enviaban para acá aparatos viejos, pura chatarra. Sacaban el máximo del corazón de la tierra y dejaban la porquería para que nos fastidiáramos.

El fotorreportero cubano Roberto Chile, captado por su colega hondureño Javier Maradiaga, luego de hundir su mano en una de las fosas abandonadas por Chevron-Texaco en la selva.

El pozo Yuca Sur 1, perforado por la Texaco y explotado hasta 1965, colinda con la propiedad de Schingre. Como ese operó otros 355 pozos y abrió más de mil fosas en el oriente ecuatoriano sin regulación protectora, por lo que se calcula el derrame de 64 millones de litros de crudo y 71 millones de litros de residuos en un área de dos millones de hectáreas.

—A mí me da que hicieron aquí lo que no hacen en su país —comenta Bernardino Pérez. Vea usted que apenas tengo animales ya, pues las aguas negras que van saliendo a la superficie no les sirve para tomar. Y vea mis cafetos que ni cerezas paren.

La tragedia salta a la vista en su finca. En medio de los pastizales para el ganado se observan áreas de un compuesto negruzco. Cuando se cala esa superficie, a pocos pies surge un fluido viscoso oleaginoso: inequívocamente la presencia de crudo residual.

Angélica Punia nació en los campos de Taracoa por los días en que Texaco aceleraba la extracción petrolera en su fase final.

—Yo solo uso agua de lluvia, y por suerte aquí ha llovido bastante en estos tiempos, porque si no... La gente sufre mal de estómago.

Medardo, Bernardino y Angélica forman parte de los 30 mil pobladores que integran el Frente de Defensa de la Amazonía (FDA), concertación ciudadana de campesinos y pobladores de comunidades originarias mayoritariamente radicados en las provincias de Orellana y Sucumbíos, que presentó una demanda en la corte de Lago Agrio contra la Chevron por el daño ocasionado a sus tierras y aguas.

En el 2011 la corte sentenció a Chevron al pago de una indemnización de 9,5 mil millones de dólares, ratificada el pasado 12 de noviembre por la Corte Nacional de Justicia, impugnada por la transnacional.

Cada día María Griselda, con sus más de 80 años, espera a Medardo en la humilde casita de Taracoa para que este le cuente cómo van los asuntos de la demanda y darle fuerza y valor.