CANBERRA, 19 de agosto (PL). — El primer ministro australiano, John Howard, aplazó por tiempo indefinido un plan con Estados Unidos para interceptar en altamar barcos de la República Popular Democrática de Corea (RPDC), según afirmó hoy aquí el periódico The Australian.

De acuerdo con el rotativo, Howard hizo el anuncio al término de la visita de trabajo que realizó a China, invitado por su homólogo, Wen Jiabao.

Según The Australian, Howard dijo que tomó la decisión para facilitar los esfuerzos diplomáticos de China, en aras de resolver la crisis en la península coreana.

El primer ministro aseguró que los ejercicios militares, previstos para septiembre entre tropas estadounidenses y australianas en el Mar de los Corales, están suspendidos por el momento.

La víspera, el portavoz de la Casa Blanca, Richard Boucher, había anunciado que Estados Unidos y países aliados realizarían maniobras de intercepción de barcos en alta mar que presuntamente carguen armas.

Los simulacros tendrían lugar a lo largo de las costas australianas, en el mar Mediterráneo y en el mar de Omán.

De acuerdo con las declaraciones de Boucher, los barcos interceptados serían fundamentalmente de Corea del Norte e Irán, países a los que Estados Unidos incluyó en su llamado "eje del mal".

El gobierno de Pyongyang ha denunciado que el presidente George W. Bush planea un bloqueo naval y aéreo contra la RPDC, como parte de los intentos de aislar y sofocar a su país.

Estados Unidos reforzó sus tropas en Corea del Sur y amenazó con emplear contra la RPDC todas las opciones, incluida la militar, después de que Pyongyang decidiera abrir una planta nuclear para abastecerse de energía y hacer frente a las necesidades de la población en el crudo invierno.

Washington se niega a firmar un pacto de no agresión con norcorea y esta semana inició maniobras militares en el sur de la península, que amenazan con incrementar las tensiones.