XV Copa Intercontinental

Del Oriente caerán estrellas

SIGFREDO BARROS

Desde las lejanas tierras del Sol Naciente llegarán estrellas para competir en la ya cercana XV Copa Intercontinental de Béisbol: 16 jugadores provenientes de una docena de conjuntos de las Grandes Ligas japonesas forman parte de la selección que arribará próximamente a nuestro país.

Llama la atención que de los 16, solo uno es lanzador, Yataro Sakamoto, de las Golondrinas de Yakult, con promedio de 3,68 en 29 partidos lanzados y 100 ponches en 107,2 entradas. El resto del cuerpo de pitcheo estará integrado por jugadores de nivel universitario, el nivel anterior a la entrada en el béisbol rentado de esa nación y, por consiguiente, de gran calidad.

Hirokazu Ibata, una de 
las estrellas japonesas.

Entre los convocados destaca Tomohiro Nioka, un bateador de 281 de average con poder en sus muñecas, pues disparó 24 cuadrangulares y remolcó 67 carreras en 398 turnos oficiales. Otro jugador que llamará la atención en la Copa es Fumitoshi Takano, de los Kintetsu Búfalos de Osaka, quien promedió 316 en 77 encuentros.

Junto a ellos también sobresalen Osamu Hamanaka (Tigres de Hanshin), un slugger autor de 18 jonrones, con 51 remolques, en 102 juegos, en los cuales promedió para 301, además de robar ocho bases; Katsuaki Furuki, 320 de average con 9 cuatriesquinazos; el camarero Hirokazu Ibata, del esperado conjunto Dragones de Chunichi (que jugará en el Latinoamericano los días 6 y 7 del entrante noviembre), un bateador de tacto, autor de 154 jits, con promedio de 290 en 135 salidas al diamante.

El resto de los rentados que conforman los dos tercios de la selección nipona son Shigetoshi Yamakita, Fumihiro Suzuki, Takashi Kita, Tetsuto Tomabechi, Kuniyuki Kimoto, Munenori Kawasaki, Hisashi Takayama, Takashi Aiki, Hiroki Sanada y Tomohito Yoneno.

UN POCO DE HISTORIA

Más de un lector se ha dirigido por carta o correo electrónico a nuestra redacción deportiva indagando acerca de la historia del béisbol japonés. Y podemos responderles que son varias las versiones acerca del inicio de este deporte en esa región asiática. Una de ellas asegura que en los primeros años de la Era Meiji (1867-1912), un joven norteamericano llamado Horace Wilson, quien era profesor de inglés en el Tokyo Kaisei Gakko, fue el introductor del béisbol entre sus alumnos.

Otro profesor estadounidense, Albert Bates, de la Universidad Kaitaku, en Tokio, recibe el crédito de haber sido el organizador del primer partido oficial, en 1873, mientras un ingeniero en ferrocarriles, Hiroshi Hiraoka, un ardiente aficionado del equipo de Grandes Ligas Medias Rojas de Boston, por haber estudiado en esa ciudad, creó el primer equipo, el Shimbashi Atletics, en 1878. Los jugadores del Shimbashi eran ingenieros, trabajadores de estaciones ferrocarrileras y técnicos extranjeros, los cuales usaban guantes confeccionados por ellos mismos y corrían las bases calzados con las llamadas geta (sandalias de madera).

Por último, un artículo escrito por Akio Nikaido, en el periódico Mainichi Shimbun, el 7 de mayo del 2000, cita a un historiador nombrado Masanori Hirota, quien afirma que el primer juego fue efectuado el 30 de septiembre de 1871, entre extranjeros residentes en Yokohama y la tripulación de un navío de guerra llamado Colorado. Como ven, la pelota en Japón se juega hace más de un siglo.