PANAMÁ, 19 de octubre (PL). — Panamá celebra hoy su primera clasificación mundialista y acompañará a México como uno de los cuatro representantes del área Norte Centroamericana y del Caribe en el certamen universal de fútbol sub-20 de Emiratos Arabes Unidos'2003.

Con el aliciente de jugar en casa y antecedido por una exitoso fogueo internacional, el once canalero concretó el viernes su pase al torneo ecuménico tras batir 2-0 a Cuba.

Un autogol del cubano Alien Pérez en el minuto 28 puso delante a Panamá, que selló el triunfo con diana de Juan Ramón Solís en el 52, ante el apoyo de 3 000 aficionados en el Estadio Nacional de Béisbol en el noreste de esta capital.

Los cubanos nunca se amilanaron, pero los panameños evidenciaron una ostensible superioridad técnica en todas las líneas.

"Me siento contento, ganamos con amor, fuerza y fútbol", dijo el inglés Gary Stempel, director técnico del plantel local.

Igual objetivo consiguió México, la mayor potencia futbolística de la región, al batir 4-1 a Guatemala, con tantos de Mario Ortiz (minutos tres y20) y Alberto Medina (30 y 42).

El de la honrilla por Guatemala lo anotó Dany Zúñiga en el 66.

La lid de la Confederación de Fútbol comenzó el miércoles con las victorias de México 2-0 sobre Cuba y de Panamá 1-0 ante Guatemala.

Panamá y México, ya clasificados con seis puntos, jugaran mañana por el primer lugar, en tanto Guatemala y Cuba lo harán por el tercero.

Una eliminatoria similar está prevista para la próxima semana en Estados Unidos, con El Salvador, Canadá, Haití y el elenco anfitrión.

Esos equipos optarán por las otras dos plazas disponibles al Mundial.