BASSETERE, 12 de octubre.— Líderes de siete pequeñas islas que integran la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO) coincidieron en la necesidad de reforzar los procesos de integración en curso, para enfrentar las condiciones adversas de la economía mundial.

Según Prensa Latina, al término de una reunión de dos días en la sede del Banco Central del Caribe Oriental, el primer ministro de San Cristóbal y Nevis, Denzil Douglas, advirtió que los retos de la actualidad internacional incluso amenazan la sobreviviencia de los miembros de la OECO, que en conjunto alcanzan sólo poco más de 570 000 habitantes y 3 150 kilómetros cuadrados.

En opinión de Douglas las pequeñas islas caribeñas necesitan continuar las alianzas presentes y profundizar el proceso de integración del grupo que ya estableció una moneda (el dólar del Caribe Oriental) y un banco común, y está dando pasos hacia el libre tránsito de personas, entre otras medidas.

Entre otras voces de los líderes de la subregión que reforzaron el criterio de Douglas, el primer ministro de Antigua y Barbuda, Lester Bird, convocó a convertir la OECO en una Unión Económica y adelantó que su país, de 64 000 habitantes y 440 kilómetros cuadrados, está preparado para ello, con la excepción del libre movimiento de fuerza de trabajo.

Precisó que el gobierno de Antigua y Barbuda no se opone al libre movimiento de trabajadores, pues el 30 por ciento de la fuerza de trabajo nacional proviene de otros países caribeños, pero considera que se requiere primero de la educación de la población para dar ese paso.

Según su criterio, el proceso podría comenzar con la libre circulación de bienes y capital, mediante la eliminación de las tarifas arancelarias entre los integrantes de la OECO, y proseguir con la liberalización del intercambio de servicios.

Las islas del Caribe Oriental se ubican entre los países más afectados por el proceso de liberalización comercial global a partir de la dependencia de muchas de ellas de la producción de banano, un producto que perdió los beneficios y cuotas que entregaba la Unión Europea a sus ex colonias de África, Caribe y Pacífico.