Una flor aromática en busca de mayores rendimientos

Falta en las farmacias la manzanilla mientras la baja demanda hace reducir el área de cultivo

RONAL SUÁREZ RAMOS

Pinar del Río es la provincia cubana donde más se cultiva manzanilla de forma extensiva. Tal práctica, iniciada en 1989, permitió abastecer a las fábricas de medicamentos naturales con esas aromáticas flores, que en su momento estuvieron presentes en todas las farmacias, donde eran adquiridas para uso medicinal, o simplemente como materia prima de sanas infusiones.

El Master en Ciencias Leonardo Blanco Rodríguez, profesor de la Facultad Forestal y de Agronomía de la Universidad Hermanos Saíz, dirigió entonces, con el apoyo de la dirección nacional de la FMC, un proyecto pinareño que proporcionó empleo femenino y eliminó la importación del producto.

En la Finca Provincial de Plantas Medicinales, Leonardo realiza su experimento en busca de mayor rendimiento de la manzanilla.

Pero a pesar de que el cultivo y cosecha de esa planta es rentable, a Leonardo le preocupa que sus rendimientos no rebasan el 40% de los obtenidos en otros países.

Es por ello que desde la Facultad, elaboró un proyecto de investigación a través de la Dirección de Colaboración Internacional del CITMA, para estudiar aspectos relacionados con la ecofisiología de esa planta.

Pero, ¿de qué se trata?.

Según Leonardo, los estudios ecofisiológicos resultan vitales para elevar el rendimiento vegetal. Es una disciplina relativamente joven dentro de las ciencias, con poco desarrollo en países del Tercer Mundo, pues exige de equipos costosos y de recursos humanos de alta calificación científica.

"La contraparte extranjera participante del proyecto ha puesto a nuestra disposición facilidades de capacitación, y algunos instrumentos y equipos existentes en su país, que cuantifican en tiempo real, de manera simultánea, variables fisiológicas y ecológicas determinantes del rendimiento".

El investigador mostró un experimento de manzanilla que él desarrolla en la Finca Provincial de Plantas Medicinales, donde se investigan diferentes espaciamientos entre plantas y distintos niveles de nitrógeno más humus de lombriz, con vistas a determinar la dosis de fertilizante y el marco de siembra que proporcionen mayores rendimientos agrícolas y fitoquímicos de su flores.

El estudio de estos dos factores hará que al final se pueda conocer qué interacción existe entre ambos, y buscar que el perfil vertical de la planta intercepte la mayor radiación solar posible.

UNA CONTRADICCIÓN

Paradójicamente, en la finca, perteneciente a la Organización Económica Estatal de Plantas Medicinales, el área sembrada de manzanilla es cada vez menor. Sergio Travieso, su director, dice que el plan de esta cosecha se redujo a tres hectáreas, pues Salud Pública le pidió solo 821 kilogramos.

Sin embargo, si usted se interesa por adquirir manzanilla en cualquier farmacia, la respuesta suele ser la misma: "Hace mucho tiempo que no la recibimos".

Consultado al respecto, el licenciado Carlos Callaba, jefe del Departamento de Medicina Natural y Tradicional en la Dirección Provincial de Salud, estimó que ello se debe a trabas burocráticas, como falta de papel para envolver la manzanilla.

Arístides Triana, director de la Fábrica de Medicamentos de Pinar del Río, especificó que ellos tienen suficiente materia prima acumulada para trabajar todo este año, razón por la cual no han hecho nuevos pedidos.

La causa de la ausencia del producto en farmacias y hasta en otros establecimientos, queda sin una respuesta lógica.

El cultivo de la manzanilla se realiza entre diciembre y marzo. En Cuba se pueden hacer a cada plantación hasta cuatro recolecciones de flores, de forma manual.

Volvemos entonces a Leonardo con la última pregunta: ¿Existe, o no, demanda para la manzanilla que amerite la investigación en curso?

"Recientemente visité Argentina, el país mayor exportador de manzanilla del mundo, además de conocer y recibir entrenamiento en el manejo de algunos instrumentos que permiten monitorear en tiempo real el comportamiento productivo de un cultivo, me interesé por la comercialización y los precios actuales de las especies aromáticas y medicinales en el mercado internacional".

La producción mundial anual de la planta está estimada en alrededor de 6 000 toneladas de flores. Los principales productores mundiales son Argentina, Egipto, España y Alemania.

"Un kilogramo de semilla de buena pureza y calidad genética puede alcanzar precios de alrededor de unos 70 dólares. Pienso que estos antecedentes justifican cualquier interés investigativo para la economía de nuestro país. No tengo la menor duda de que la manzanilla pudiera convertirse en el futuro, en un nuevo rubro exportable".