La decisión fue adoptada dos días después de que el diario colombiano El Tiempo informara de que la embajada estadounidense en el país había suspendido el desembolso de una parte de la ayuda de Washington a la lucha colombiana contra el narcotráfico.

Según versiones de radios locales, el Gobierno del presidente Andrés Pastrana, y la dirección de la Policía Nacional optaron por apartar a Socha de la Policía Antinarcóticos.

Entretanto, la dirección será asumida de forma interina por el general Jorge Linares, comandante operativo de la Policía Nacional, mientras el general Socha fue designado como coordinador de un cuerpo especial de protección a personalidades amenazadas de muerte.

Siete oficiales de la misma fuerza de élite antidrogas fueron destituidos del cargo, agregaron portavoces policiales, que ratificaron que seis más solicitaron de forma voluntaria su retiro del servicio activo.

Los 13 efectivos forman parte de un grupo de al menos 20 oficiales de Antinarcóticos que, según la embajada estadounidense en Bogotá, están implicados en una "malversación de fondos" de una "cuenta especial".

La cuenta es gestionada por la representación diplomática y con ella financia una parte de las actividades de la Policía Antinarcóticos, cuya tarea central es erradicar cultivos ilegales y destruir laboratorios para el procesamiento de drogas.

Esa "cuenta especial" mueve unos cuatro millones de dólares anualmente, según dijo el subdirector de la Sección Antinarcóticos de la embajada estadounidense en Bogotá, William H. Duncan, en un informe que El Tiempo publica hoy viernes.

Duncan no confirmó versiones del mismo diario según las cuales, la suma de dinero desviado puede alcanzar los dos millones de dólares, pero indicó que lo único que podía anticipar era que "se trata de una cantidad muy fuerte de plata".

"Descubrimos que sacaban el dinero para fines personales, agregó Duncan, y precisó que las irregularidades fueron detectadas hace tres meses.