CASINO, el ritmo de los campeones

Omar Vázquez

Nació como sexteto Mikito, fundado por el guitarrista Esteban Grau, pero cuando se hizo conocer como Conjunto Casino, dirigido por el notable cantante cienfueguero Roberto Espí, alcanza su trascendencia. A partir de entonces, hace ya 65 años, comienza a recorrer prestigiosos escenarios y se convierte en una de nuestras agrupaciones emblemáticas.

Carmelo Camero pasó por la Orquesta del ICRT, los conjuntos Alborada y
Adalberto Álvarez y su Son.

La celebración del cumpleaños del Conjunto se desarrollará durante todo el año y a lo largo del país. Momento significativo será el concierto en el Teatro América el próximo 14 de abril, a las 5:00 p.m. Además de la formación actual, participarán cantantes que han ayudado a alimentar su leyenda.

El Casino vivió momentos de esplendor durante las décadas del 40 y el 50 del pasado siglo, en el que junto con la Sonora Matancera fue la agrupación más popular de Cuba. Fue el primer conjunto en incorporar la rumba a su repertorio y estrenar números del naciente movimiento del filin. Grabó un centenar de discos; firmó exclusividad con la RCA Víctor en una época y aparece en los catálogos de Panart, la EGREM y otras firmas. 

A partir de una invitación en 1944 para inaugurar el Cabaret Sans Soucí, de Ciudad México, viajó extensamente luego por Puerto Rico, Venezuela, Panamá, Estados Unidos... y se mantuvo en primeros planos en nuestro país, hasta la década del 70.

Después vino un período de silencio, en el que muchos pensaron que había desaparecido. Carmelo Camero Hernández, quien en 1994 ingresó en el Casino y desde 1997 lo dirige, atribuyó ese paréntesis a que "nos salimos un poco de la línea estilística y a la carencia de un soporte para divulgar nuestro trabajo actual". 

En estos momentos, apuntó Camero, luchan por "rescatar el timbre y parte del repertorio histórico, lo que no ha sido tarea fácil, pero con armonizaciones contemporáneas." Afirmó que "los resultados han sido muy estimulantes, y así lo hemos podido apreciar en nuestras presentaciones en diversos escenarios y por la reacción del público ante los números que grabamos en Radio Progreso". 

Coincidiendo con el homenaje en Cuba, la reconocida publicación Latin Beat Magazine, de Estados Unidos, dedica varias páginas a recordar el importante aniversario, "reconociendo su maestría en la interpretación de todos los géneros de la música latina"; y elogia el nivel de su último CD: Montuno en Neptuno No. 960 (Real Rhythm Productions, Suiza), con "temas tradicionales junto a modernas y originales composiciones, que permiten pronosticar como un futuro suceso la nueva versión del milenio del Casino". 

Este 65 cumpleaños trae a la memoria el aporte al Casino de Esteban Grau y Roberto Espí (directores y cantantes), los vocalistas Fernando Álvarez, René del Mar, Roberto Faz, Felo Martínez, Orlando Morales, Jesús Chucho Navarro, Rolito Rodríguez, Alberto Ruiz, Nelo Sosa, Alfredito Valdés y Orlando Vallejo; y de los músicos Pepé Delgado, Ñico Cevedo, Enrique Rodríguez (El Diablo Rojo), Alberto (Mazorca) Armenteros, Carlos (Patato) Valdés y Jorge Varona, entre otros.