EL CAIRO, 1 de abril.—Las calles del mundo árabe se llenaron hoy de multitudinarias manifestaciones en solidaridad con el presidente palestino, Yaser Arafat, asediado desde el viernes por el Ejército israelí en la ciudad cisjordana de Ramalá, mientras sus líderes han convocado una reunión urgente para mañana, reporta EFE.

Mientras el ministro israelí de Justicia, Meir Sheetrit, afirmó este lunes que le resultan irrelevantes las críticas de la comunidad internacional, agudizadas por la Operación Muro de Defensa, que ha sólo cuatro días de iniciada ha dejado más 50 palestinos muertos.

A las declaraciones de Sheetrit, que califica la escalada militar como acciones de autodefensa, se sumaron las del vocero de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), Ron Kitrey, quien anunció la extensión de la ofensiva y la movilización de más tropas, de acuerdo con un despacho de Notimex.

Por cuarto día consecutivo, miles de libaneses y palestinos se manifestaron hoy en diversas ciudades del Líbano para pedir el fin de las matanzas de palestinos perpetradas por el Ejército israelí y expresar su apoyo a Arafat.

Entre las reacciones más enérgicas contra Israel se encuentra la de Jordania, que a pesar de mantener relaciones con ese país ha amenazado con expulsar de su territorio al embajador israelí, David Dadon, de continuar la escalada militar contra los palestinos, subraya EFE.

"Un pueblo liderado por Arafat no puede rendirse" o "Nuestra decisión es luchar y abrir el frente" eran los lemas que se leían en las pancartas de los congregados, en su mayoría procedentes de los doce campamentos de refugiados palestinos del Líbano.

En las calles de Trípoli, miles de personas, encabezadas por el líder Muamar el Gadafi, protestaron contra el "genocidio" de la población palestina perpetrado por el Ejército israelí.

Gadafi recordó a los congregados —unos cien mil según la televisión libia— que el régimen de Trípoli ha solicitado al resto de países árabes que permitan el paso por sus territorios de los voluntarios libios que desean combatir con los palestinos "para liberar Jerusalén".

También en El Cairo miles de estudiantes se manifestaron contra Israel en cinco universidades de la capital egipcia, lo que llevó a la Policía a emplear gases lacrimógenos y agua a presión para evitar que los manifestantes rebasaran las vallas que rodean los campus.

Las manifestaciones en lugares abiertos están prohibidas en Egipto en virtud de la ley de Emergencia antiterrorista que rige en el país desde 1981.

Los manifestantes, que coreaban consignas como "Muerte a Israel" y "Lucharemos por Palestina", exigieron al Gobierno egipcio que suspenda sus relaciones con Israel.

Manifestaciones similares, aunque menos violentas, se registraron en la universidad religiosa de Al-Azhar y en otras provincias del país.

En Jordania, varios centenares de miles de ciudadanos observaron hoy una huelga de seis horas, convocada por la oposición y los sindicatos, y hubo protestas en varios campos de palestinos y la universidad de Jordania.

También en Túnez unas 10 000 personas, en su mayoría estudiantes universitarios, se manifestaron en solidaridad con Arafat.

Ante la presión de sus pueblos, el Consejo de la Liga Árabe celebrará mañana, martes, en El Cairo una reunión de urgencia para estudiar la situación en los territorios palestinos y los "medios para apoyar al presidente Arafat".

En la reunión, que presidirá el secretario general de la Liga, Amro Musa, estarán representados los 22 países que integran ese organismo, incluido Palestina.

Musa, que acusó hoy al primer ministro israelí, Ariel Sharon, de ser un "arrogante asesino de los palestinos", y a EE.UU de "parcialidad", mantiene contactos con los ministros árabes de Exteriores para convocar una reunión del Consejo ministerial de la Liga o una cumbre árabe de urgencia.

El máximo secretario de la Liga, según las mismas fuentes, "encuentra dificultades" en sus intentos de celebrar una reunión árabe a alto nivel, debido a las diferencias entre los árabes con respecto a las medidas que se deben adoptar para hacer frente a "las agresiones israelíes".

Mientras Iraq ha pedido a los líderes árabes que utilicen el boicot económico como medida de presión a favor de los palestinos, Libia y Yemen solicitan una cumbre árabe urgente, al tiempo que Jordania y Egipto reclaman el envío de tropas de paz a los territorios palestinos.

El presidente iraquí, Sadam Hussein, subrayó hoy que con que "sólo dos países amenacen los intereses económicos que sostienen el mundo, a Israel no le quedará otro remedio que retirarse", en referencia a Arabia Saudita y Kuwait, los dos países árabes con mayores reservas de petróleo y principales exportadores de crudo del mundo.

El Gobierno de Jordania, por su parte, estudia expulsar al embajador de Israel en Amán, informó hoy la emisora de televisión por satélite Al Yazira, que citó fuentes oficiales jordanas.