Una estatua de oro del dios Neptuno, cucharas y tenedores de bronce, botellas de perfume y perdigones para mosquetes fueron encontrados entre otros varios artefactos por cazadores de tesoros submarinos, en su primer rescate de objetos de un barco hundido en aguas cubanas, señala un despacho de AP.

Presentados en una mesa en el Club Náutico de la Marina Hemingway, al oeste de La Habana, los artefactos representan solamente una pequeña porción de lo que la firma canadiense Visa Gold y sus competidores desean extraer en los próximos años de las bodegas de los barcos hundidos.

Visa Gold Explorations, de Toronto, es una de las cinco empresas que cooperan con el gobierno cubano para explorar los restos de los miles de naufragios con valor histórico y comercial que se cree yacen en el fondo del mar, frente a las costas cubanas.

Se estima que los naufragios ocurridos ante Cuba durante un período de 250 años llevaban cargamentos con un valor total que sobrepasa los 200 000 millones de dólares'', dijo K. Sethu Raman, director y fundador de Visa Gold.

Pero nunca antes se había realizado un esfuerzo serio por buscarlos''.

Visa Gold descubrió el año pasado el primero de esos naufragios, el del Palemón, un barco español que se hundió ante la costa norte de Cuba en 1839.

Ninguna de las otras empresas que realizan investigaciones semejantes ha encontrado algo similar hasta ahora.

Advanced Digital Communications, también canadiense, informó haber descubierto un grupo de estructuras de piedra a unos 700 metros de profundidad en el extremo occidental de Cuba, que podrían constituir una ciudad hundida.

Sin embargo, la firma reconoce que hay que realizar más investigaciones antes de determinar qué son realmente tales estructuras.

Visa Gold presentó algunos de los 7 000 artefactos rescatados del Palemón durante una ceremonia para celebrar la clasificación de los objetos por parte de expertos en el patrimonio nacional de Cuba.

"Este es definitivamente un hecho histórico'', dijo el embajador canadiense Michael Small.

De acuerdo con su contrato cubano, Visa Gold se repartirá los artefactos por partes iguales con el gobierno.

Un pequeño muestrario de los mismos será llevado a Canadá para ser exhibidos en pocas semanas. Aún no hemos determinado el valor de los restos, pero no pensamos que sea muy elevado'', dijo Raman, el fundador de la empresa.

La importancia del Palemón, dijo, es que es la primera nave de la cual se extrae carga.

Debido a la enorme cantidad de tráfico comercial del que Cuba fue tanto origen como destino desde el siglo XVI, los expertos piensan que hay miles de barcos aún sin descubrir en el fondo oceánico que rodea la Isla.

Cuba fue la base de España para el comercio y la conquista del Nuevo Mundo a partir de 1492, el año del descubrimiento de América.