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Cuba ganó a Japón y va contra Estados Unidos por oro José Ariel Contreras venció 3-1 a Japón en enconado duelo con el zurdo Shugo Fujii, en 11 entradas, para incluir a Cuba en la gran final frente a Estados Unidos del XXXIV Mundial de Béisbol. El brazo de hierro de la escuadra cubana lanzó diez entradas y dos tercios y con el uso de su tenedor como mejor arma poncho a 11 bateadores nipones, aunque dio una base por bola y golpeó a un bateador a la vez que admitió ocho inatrapables. A un out de la victoria Ikuro Katsuraki amenazó con triple, único extrabase de los asiáticos, pero Pedro Luis Lazo relevó con ponche para enterrar la esperanzas asiáticas Contreras permitió la solitaria anotación de los derrotados en la misma primera entrada al transferir al primer bate Hirokazu Ibata, dejar al segundo con el bate al hombro y aceptar sencillo de Tadahito Iguchi, tercero en la tanda. Ibata anotó fácil, luego que robara segunda y anclara en tercera por error en tiro a la intermedia del mascara Ariel Pestano. Los cubanos empataron en el quinto capitulo, en que mucho pesaron par de errores del tercera base nipón Akihiro Higashide. Sencillos consecutivos a los jardines de Omar Linares y Yobal dueñas y marfilada del antesalista oriental ante rolata de Ariel Pestano, congestionó las almohadillas, momento en que Germán Mesa arrastró una pelota por el propio Higashide, a quien se le fue entre las piernas a la pradera izquierda. Desde entonces la lucha se hizo más cruenta entre los serpentineros Contreras y Fijii, quien con lanzamientos indescifrables, bajos y en su mayoría de rompimiento anuló (nueve ponches) a la toletería cubana, la mejor colectivamente del mundial, hasta el onceno, en que admitió sencillos a Michel Enríquez y Orestes Kindelán. Enríquez corrió todo el tiempo para llegar a la tercera base, desde donde fue remolcado por fly de sacrificio a la pradera derecha del capitán de capitanes, Antonio Pacheco. Ello provocó la explosión del abridor japonés y el relevista Kosube Katoh admitió ''cohete'' de Omar Linares que adelantó a los corredores, después Yobal Dueñas se encargo de fabricar la carrera del puntillazo con inatrapable. En el juego de hoy en el estadio Shinchuan los cubanos tomaron desquite de los nipones, quienes en la fase eliminatoria le derrotaron 5-3 para romper una cadena de éxitos en mundiales que llegó a 46 victorias. El pitcher perdedor de ese juego, José Ibar será el abridor de los monarcas defensores frente a Estados Unidos, mañana desde las tres y media de la madrugada (hora de La Habana). Con pizarra de 4-1 doblegaron los estadounidenses a los anfitriones de la justa que mañana buscaran el bronce frente a los nipones. José Ariel le ganó a Japón 9-0 en Italia´98 en la etapa clasificatoria. Los errores de los cubanos fueron por tiro a segunda de Pestano y a primera de Enríquez. (AIN)
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