WASHINGTON, 3 de noviembre.—Aumento del desempleo, caída del consumo, disminución de la confianza de los ahorristas y pesimismo de los industriales: Estados Unidos recibió esta semana una avalancha de malas noticias que podría agravar la recesión que padece la primera economía del mundo, destaca AFP.

La economía estadounidense, afectada perdió en octubre 415 000 empleos, un fenómeno inédito desde 1980. Esta hemorragia hizo saltar la tasa de desempleo a 5,4% (contra 4,9% en septiembre), un nivel desconocido desde 1996.

Estas cifras llevaron al presidente George W. Bush a realizar un nuevo pedido al Congreso para que adopte urgentemente un plan de reactivación económica. Este programa, que podría constar de 100 000 millones de dólares, está actualmente bloqueado en el Senado a causa de las fuertes divisiones entre republicanos y demócratas.

"Estados Unidos perdió cerca de 900 000 empleos desde marzo (de este año) y la actual recesión concluirá probablemente con más empleos perdidos que la de 1990/91, cuando se perdieron 1,8 millones de empleos", afirmó el jefe economista de la firma de inversiones Merrill Lynch, Bruce Steinberg.

"Prevemos grandes pérdidas de empleos hasta comienzos de 2002", dijo Steinberg, quien especula con un aumento de la tasa de desempleo "de hasta 6,5% como mínimo".

"Esperamos ahora un pico de desempleo de alrededor de 6,5% en el primer semestre del año próximo, es decir medio punto más que nuestras previsiones precedentes", confirmó la analista de Barclay's Capital, Ana Philip.

Al margen del drama social que sufren los centenares de miles de nuevos desempleados, el súbito crecimiento del desempleo tiende a consolidar el pesimismo de los estadounidenses y frenar un poco más las gastos de consumo.

"Es probable que los gastos de consumo disminuyan seriamente hacia Navidad y hasta el primer trimestre de 2002", señaló Steinberg.

Los gastos de consumo representan por sí solos dos tercios de la actividad económica en Estados Unidos y seguían siendo hasta estos últimos meses el único motor de la economía estadounidense, que ya sufría una caída de las inversiones de las empresas y de las exportaciones.

Los gastos domésticos se redujeron 1,8% en septiembre, su caída más significativa desde enero de 1987, de acuerdo con cifras oficiales publicadas el jueves.

Esta disminución de los gastos debería continuar, a juzgar por la confianza de los consumidores, que volvió a disminuir en octubre para situarse en su nivel más bajo de los últimos siete años, según un indicador muy considerado y anunciado esta semana por el instituto privado del Conference Board.

Esta serie de indicadores, todos peores que los previstos, modificó las previsiones de muchos analistas, que contaban hasta hace bien poco con una recesión breve y un fuerte relanzamiento del crecimiento económico a partir de comienzos del año próximo.