Dominica

Es la más grande de las islas de Barlovento en las Antillas Menores, ubicada entre Guadalupe al norte y Martinica al sur. De origen volcánico, su mayor elevación es Morne Diablotin, de 2 000 metros. El clima es tropical con intensas lluvias en el verano. Los suelos volcánicos permiten el desarrollo de la actividad agrícola, en especial el cultivo del plátano y el cacao.

Fue descubierta por Cristóbal Colón el 3 de noviembre de 1493 y su nombre oficial es Commonwealth of Dominica. Su población es de cerca de 80 000 habitantes. Su sistema de gobierno es parlamentario.

Su historia se parece a la del resto de las islas del Caribe. Los aborígenes fueron exterminados o murieron por las enfermedades y las guerras. Los bosques, arrasados, dieron paso a extensas plantaciones de caña, trabajadas por negros esclavos traídos de Africa.

Los franceses sustituyeron a los españoles en el siglo XVII e introdujeron el café y el algodón. Durante más de dos siglos franceses e ingleses se la disputaron y en 1805 Dominica pasó a ser posesión británica.

La influencia gala se mantuvo, sin embargo, hasta hoy. Se refleja en la persistencia de la religión católica, que sigue siendo mayoritaria, y en el habla popular, el creole basado en el francés y en lenguas africanas.

De los ingleses Dominica hereda, tras cinco siglos de colonización, una economía de base agrícola, subdesarrollada y monoexportadora. El plátano es el único rubro de exportación significativo y a su producción se destina la mayor parte del suelo, después que el cultivo de la caña dejó de ser rentable.

Hasta 1939 el gobierno inglés consideró a Dominica parte de una federación isleña junto con Barbuda, las Islas Vírgenes y Montserrat. En 1940 la administración británica incluyó a Dominica en la administración de las denominadas islas de Barlovento, junto a otras de las llamadas Antillas Menores: Granada, Santa Lucía y San Vicente. Dominica permaneció vinculada a estas islas hasta el año 1958.

Entre 1959 y 1962 Dominica formó parte de la Federación de las Indias Occidentales Británicas. Proyecto de unidad política que posteriormente se vio frustrado, en la medida que los estados que la integraban fueron negociando con Inglaterra mayores niveles de autonomía.

El modelo político adoptado por la Isla cuando logró autonomía interna en 1967 es también parte de la herencia británica. La Constitución de ese año estableció la "libre asociación" con Gran Bretaña de los Estados Asociados de las Antillas Occidentales. Gran Bretaña se reservó la responsabilidad de defensa y relaciones de todos ellos y cada isla eligió un gobierno propio, dentro de un sistema federal cuya sede estaba en Barbados. El Consejo Legislativo fue reemplazado por la Cámara de la Asamblea, el administrador fue sustituido por un gobernador y el ministro jefe fue rebautizado primer ministro.

A partir de 1975 cada uno de los Estados Asociados de las Antillas Occidentales negoció por separado su independencia de Gran Bretaña. En el caso de Dominica, en 1978 el parlamento inglés aprobó el nuevo estatuto de la isla y el 3 de noviembre de ese año, 485 años después de la llegada de Colón, Dominica se convirtió en estado independiente.