PAKISTÁN, 19 de octubre.—Unos 3 500 afganos huyeron el viernes de su país a través de la frontera con Paquistán luego que los fuertes bombardeos nocturnos contra objetivos en la ciudad de Kandahar y sus alrededores causaron pánico entre los civiles, dijo una portavoz de la ONU, informa la agencia Reuters.

"Nuestros supervisores en la frontera informaron que unas 3 mil 500 personas, en su mayoría mujeres y niños, entraron a Paquistán el viernes por el cruce fronterizo de Chaman", dijo Fatoumata Kaba, portavoz del Alto Comisionado de Naciones Unidas para Refugiados (ACNUR). El flujo de refugiados continuaba durante la tarde, agregó.

Los intensos bombardeos de Estados Unidos y Gran Bretaña en Kandahar durante la noche del jueves y la mañana del viernes sembraron pánico entre la población de la ciudad, baluarte del gobernante movimiento Talibán en el sur de Afganistán, explicó Kaba.

Este parecía ser el mayor éxodo de civiles afganos hacia Paquistán desde que los ataques aéreos, lanzados en represalia por los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos, comenzaron hace 13 días.

Kaba dijo que creía que se había permitido la entrada a los refugiados por cuestiones humanitarias, pero que no estaba al tanto de algún cambio en la política paquistaní de mantener cerradas sus fronteras.

"Ellos siempre han dicho que si hubiera un éxodo masivo, se les permitiría la entrada (a los refugiados)", declaró Kaba en una conferencia de prensa.

De hecho, ya se estaba permitiendo el ingreso de mujeres, niños, heridos y ancianos, agregó.

Fuentes en la frontera dijeron a Reuters que las cifras del ACNUR probablemente se quedaban cortas porque muchos afganos estaban cruzando por sitios donde no existen puestos de control.

"Desde el lunes, ha habido un aumento en el número de nuevas llegadas a través de puntos fronterizos legales e ilegales en el área de Chaman", dijo Kaba.

"El miércoles y el jueves unos 2 700 afganos cruzaron la frontera en Chaman".

"Esto llevó el promedio de llegadas hasta 2 000 por día en comparación con 1 000 por día de la semana anterior", agregó.

Unos tres millones de refugiados viven ya en campamentos en Paquistán e Irán y ambos países han cerrado oficialmente sus fronteras con Afganistán en un esfuerzo por evitar nuevos éxodos masivos.

Según cifras comunicadas por el ACNUR en Ginebra, entre 50 mil y 60 mil personas huyeron de Afganistán hacia Paquistán desde el inicio de los bombardeos.

La milicia de los talibanes reiteró este viernes que no entregará a Osama bin Laden, manteniendo un claro desafío a Estados Unidos tras 13 días de bombardeos, que provocaron la huida de miles de refugiados afganos hacia Paquistán, afirma un despacho de AFP, fechado en Islamabad.

Pese a intensos bombardeos y a informaciones sobre la presencia de fuerzas especiales estadounidenses en Afganistán, el embajador en Islamabad, Abdul Salam Zaif, reiteró que no hay cambios "en el caso de Osama bin Laden", el principal sospechoso de los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos.

"Es una cuestión islámica y una cuestión de fe y no vamos a cambiar de fe para cualquiera", afirmó ante un centenar de periodistas en su residencia.

Precisó que tanto el multimillonario de origen saudita como el líder de los talibanes, el molá Mohammad Omar, habían sobrevivido "Alhamdulilá (gracias a Dios)" a los bombardeos iniciados el 7 de octubre.

El embajador aseguró que "más de 500 civiles" murieron en los bombardeos y dio como ejemplo su propia experiencia durante su estancia en Kandahar (sur), donde una bomba cayó a unos veinte metros de donde se encontraba, en la zona de un mercado.

"Hubo por lo menos una víctima", declaró el intérprete de Zaif.

"Esto demuestra que los ataques llevados a cabo por los estadounidenses tienen lugar en zonas civiles y que civiles son alcanzados", explicó.

En declaraciones a AIP, el embajador negó la existencia de un proyecto de alto el fuego.

Ante la posibilidad de un inminente ataque terrestre, el jefe de la agencia oficial Bajtar, Abdul Hanan Hemat, lanzó un desafío a los estadounidenses.

"No deseamos este combate, pero si hay una batalla terrestre, la preferiremos a los bombardeos aéreos".

En Estados Unidos, The Washington Post reveló que fuerzas especiales estadounidenses se encuentran ya en suelo afgano, principalmente en el sur del país (bastión de los talibanes) para respaldar operaciones de la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA), informa Prensa Latina.

Según responsables citados por el diario, dichas tropas tienen que respaldar los esfuerzos de la CIA para convencer a los líderes de la etnia pashtun (la más importante de Afganistán) de darle la espalda a los talibanes.

Un comandante de la oposición armada, Mohammad Atta, aseguró que un equipo de ocho estadounidenses se encontraba "en el terreno" con las tropas antitalibán, en el valle de Dara-i-Suf, en la provincia de Samangan (norte).