En las embestidas participan los bombarderos de largo alcance B-2 que volaron desde una base en el estado de Misuri y los bombarderos B-52 y B-1 estacionados en la isla británica de Diego García en el Océano Indico, consigna un despacho de la agencia EFE..

Un corresponsal de la cadena de televisión norteamericana en el este de Afganistán confirmó que la ciudad de Kandahar era objeto de una nueva oleada "más intensa" que la primera, que también afectó a la capital, Kabul. Las agencias coinciden en señalar que se trata de despejar el camino para una intervención de tropas terrestres.

La primera ola de ataques fue lanzada poco después de las 16:00 GMT, las 20:30 de la noche del domingo en Kabul. Se cree que como siguiente paso habrá operaciones con cazabombarderos, que emplean bombas guiadas por láser.

El primer ministro británico, Anthony Blair, anunció que submarinos de la Marina británica participaron en el lanzamiento de los misiles.

Los misiles de crucero más utilizados son los Tomahawk, que EEUU usó con frecuencia durante la guerra del Golfo Pérsico y en un ataque anterior en Afganistán y Sudán en 1998 después de los atentados terroristas contra las embajadas de Kenia y Tanzania.

Cada misil Tomakawk cuesta más de un millón de dólares, según la agencia española.

La ofensiva contra el Talibán comenzó luego que Estados Unidos rechazó tácitamente la última oferta del régimen afgano para enjuiciar al señalado como principal responsable de los atentados del 11 de septiembre, Osama Bin Laden, en Afganistán bajo normas islámicas.

El primer objetivo de esta ofensiva es destruir toda la defensa antiaérea de los talibanes, con lo cual se debilitaría una respuesta militar del régimen de Kabul, según analistas citados por CNN.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush —dice un despacho de Notimex—sostuvo en un mensaje a la nación que la ofensiva incluyó la participación de fuerzas de Estados Unidos y Reino Unido, pero aludió en general a la existencia de una coalición mundial antiterrorista.

Además del Reino Unido, que participa en el ataque contra Afganistán con bases y buques, Francia, Alemania y Australia toman parte del inicio de la ofensiva militar.

Entretanto, la agencia DPA, informa que entre las primeras reacciones desde Afganistán se halla la trasmisión de un video donde Osama bin Laden dijo que "comenzó la Guerra Santa en contra de judíos y cristianos". La grabación fue emitida esta noche por la televisión árabe saudí Al Yazira poco después de que Estados Unidos empezara a atacar a Afganistán.

Mientras, en Londres, el padre de la periodista británica Yvonnve Ridley, detenida en Afganistán y que iba a ser puesta en libertad el lunes a las autoridades británicas en la frontera con Pakistán, afirmó este domingo que "teme por la vida" de su hija después del inicio de las represalias de Estados Unidos y Gran Bretaña.

"Era la noticia que temíamos", declaró Allan Ridley desde West Pelton (noreste de Inglaterra) después del anuncio del inicio de los ataques.

En París, el presidente Jacques Chirac anunció en una intervención televisada que las fuerzas francesas participarán en las acciones militares llevadas a cabo contra el régimen talibán, según un despacho de AFP.

Reuters, por su parte, señaló que el presidente George W. Bush dijo que la represalia preludiaba una campaña "sostenida, global e inflexible" contra el terrorismo. Instó a los estadounidenses y a sus aliados a ser pacientes, diciendo que no se trata de una guerra que se ganará con celeridad.

En Pakistán, el embajador del Talibán ante Islamabad calificó el ataque como "acción terrrorista" y aseguró que los afganos "lucharán hasta el último aliento" para repeler lo que dijo era una agresión de Estados Unidos contra un país independiente, mientras el primer ministro Anthony Blair dijo que fuerzas británicas también participaron en el ataque.

La CNN en otro de sus reportes aseguró que los residentes estaban huyendo de Kandahar y agregó que Jalalabad, en el este afgano, también había sido atacada.