El alcalde de Nueva York, Rudolph Giulaini, afirmó que trabajan con la hipótesis de que "unos pocos millares" de personas se encontraban dentro de las torres cuando se derrumbaron a consecuencia del atentado y de los incendios posteriores

Sin embargo, mostró su esperanza de que puedan descubrir a más supervivientes y, como prueba, recordó las ocho personas que han sido rescatadas de entre los restos durante la noche gracias a la comunicación con ellas por teléfonos móviles.

"Nuestras estimaciones son que los que se encontraban en la torre número dos tuvieron algún tiempo para salir y calculamos que en cada una de ellas podría haber unos pocos millares cuando se derrumbaron", explicó un apesadumbrado pero firme Giulini, según EFE.

Las autoridades calculan que unas 40 000 personas trabajan normalmente en el complejo y diariamente otros 90 000 turistas lo visitaban, la mayoría para subir al mirador que existía en lo más alto, aunque en el momento del atentado estaba cerrado.

Fuentes municipales agregaron que, como mínimo, se estima que en cada una de las torres pueden haber fallecido entre mil y dos personas, a los que hay que añadir a los pasajeros que viajaban en los aviones secuestrados y los bomberos y personal de rescate que quedó sepultado entre los escombros cuando cayeron los rascacielos.

El Departamento de Bomberos de Nueva York informó que 202 bomberos están desaparecidos, y confirmó la muerte de tres de sus máximos responsables, entre ellos el jefe de Operaciones Especiales, Ray Downey, quien lideró el equipo que la ciudad envió a Oklahoma para asistir a las víctimas del atentado que tuvo lugar en 1995.

A estos números habría que añadir otros 250 policías y funcionarios de otras agencias municipales y federales que llegaron al lugar del siniestro en los primeros momentos y quedaron sepultados.

Oficialmente, el número de víctimas confirmado por la Alcaldía de Nueva York asciende, por el momento, a sólo 45, aunque se espera que esta cifra se incremente cuando hospitales y sanatorios identifiquen y confirmen más cuerpos o restos humanos.

En el lugar de la catástrofe se produjo hoy un nuevo incendio que provoca una enorme columna de humo; ello levantó la alarma e impidió por unos momentos las labores de búsqueda y recuperación que se realizan con perros especialmente adiestrados para encontrar personas y equipos para detectar sonidos o movimientos.

Las autoridades atribuyeron el incendio a un generador defectuoso.

El fuego y la intensa ceniza que aún sigue cayendo en una amplia zona de la isla son, por el momento, los mayores problemas para los bomberos y personal sanitario ya que no se pueden acercar al centro de la catástrofe por miedo a más derrumbamientos.

Grandes grúas y equipos pesados limpiaron también los accesos a las bases de los dos rascacielos formando con los restos y escombros enormes montañas de chatarra de más de 30 metros, una vez confirmado que no existían restos humanos o personas sepultadas en ellos.

Soldados de la Guardia Nacional y de la Policía del estado de Nueva York patrullan la zona sur de Manhattan, completamente cerrada a partir de la calle 14, para asegurar el rápido movimiento de ambulancias, camiones de bomberos y otros vehículos, y evitar cualquier tipo de pillaje o incidente.

Los supervivientes fueron rescatados de dos lugares diferentes durante la noche.

Por una parte, dos empleados de la Oficina de la Autoridad del Transporte en Nueva York fueron localizados gracias a un teléfono móvil, mientras que un grupo de otras seis personas fue encontrado en una pequeña cavidad formada entre los escombros.

Los rescatados habrían sobrevivido más de 36 horas y se encontraban en la parte baja de los edificios cuando estos cayeron por causa del atentado y los incendios.

Las cadenas de televisión locales aseguraron que los equipos de búsqueda han tenido confirmación de que existen varias personas aún vivas y atrapadas pero nadie ha querido dar un número.

Entretanto, el Pentágono dijo el miércoles que no espera encontrar más sobrevivientes entre las ruinas dejadas por el ataque terrorista con un avión civil de pasajeros sobre uno de los lados del edificio, sede del Departamento de Defensa, informa la agencia norteamericana de prensa AP.

Hasta ahora han sido retirados 80 cadáveres, dijeron funcionarios que coordinan las operaciones de rescate, según esta fuente

Solo la mitad del imponente edificio ubicado a la salida de Washington, rumbo al estado de Virginia, tenía electricidad esta mañana.

Unos 24 000 empleados que trabajan en el edificio han recibido el día libre.

Esta mañana aún se observaban algunas columnas de humo que se elevaban de entre los restos de la parte dañada por el impacto. El combustible del avión ocasionó un incendio que ha durado más de 24 horas.

El Pentágono dijo que ninguna persona que se encontraba cerca del  área de impacto pudo haber sobrevivido. Los aparatos electrónicos de búsqueda no han detectado ningún indicio de vida entre las ruinas.

Las autoridades descartaron también la posibilidad de encontrar sobrevivientes en  áreas adyacentes donde en el día se utiliza una bola de acero para derribar las paredes que se encuentren inestables.

Decenas de equipos de rescate están participando en las operaciones con la ayuda de perros que pueden diferenciar entre cadáveres y personas vivas. También se ayudan con equipos acústicos que pueden captar los sonidos más leves y cámaras de compleja tecnología.

En torno al  área de impacto, donde una sección del perímetro del edificio fue destruida como si fuera una tajada de queso, miembros del FBI encontraron partes del fuselaje del Boeing 757. El impacto no dejó, sin embargo, grandes piezas del avión intactas.

Los agentes estaban también en busca de la llamada caja negra y los equipos de grabación de la cabina de mando, informa la agencia AP.

El FBI tiene 700 pistas en la investigación de los ataques del martes, pero hasta ahora no se han realizado detenciones, dijo un funcionario del Departamento de Justicia, según reporta la agencia de prensa AP.

Sobre la base de algunas llamadas telefónicas frenéticas —indica esta agencia— realizadas por pasajeros minutos antes de que los aviones se estrellaran, el gobierno cree que los secuestradores eran pilotos, y que había entre tres y cinco secuestradores en cada uno de los cuatro aviones, dijo Mindy Tucker, vocera del Departamento de Justicia.

"Por lo que sabemos, parece que los secuestradores eran pilotos diestros'', comentó Tucker.

La funcionaria se negó a comentar sobre pruebas que vinculan los atentados con el exiliado saudíta Osama bin Laden o si las autoridades tienen órdenes de allanamiento.

Algunos legisladores creen que Bin Laden fue el autor intelectual de los atentados."No creo que todos en el Congreso posean suficiente información para formular esa hipótesis'', dijo Tucker, según la misma agencia.

Agregó que los investigadores siguen las pistas creíbles, pero se negó a responder si el gobierno está  en condiciones de practicar alguna detención, informa AP.

Algunas televisoras, por su parte, han difundido noticias acerca de detenciones en varios lugares vinculadas con los atentados, pero sin precisar cifras ni identidades.