Grave catástrofe en Estados Unidos

Destruidas las dos torres del edificio del World Trade Center y parcialmente el Pentágono. Sin conocerse el número de víctimas en Nueva York y Washington. Suspendidos todos los vuelos desde o hacia territorio estadounidense. Evacuados todos los edificios del gobierno y embajadas en Washington y cerrados numerosos edificios públicos, los espectáculos y clases en otras ciudades

WASHINGTON, 11 de septiembre.—El presidente norteamericano, George W. Bush, declaró el estado de máxima alerta para las fuerzas armadas del país dentro y fuera de Estados Unidos a raíz de la serie de ataques violentos y sorpresivos ocurridos en Washington y Nueva York en las primeras horas de la mañana de este martes.

REUTERS

Vista general de Manhattan desde donde se observan los humeantes y destruidos edificios que conforman las conocidas torres gemelas.

Bush hizo la declaración en la base aérea de Barksdale, en Luisiana, hacia donde voló desde Sarasota, Florida, cuando conoció de los sucesos y aún no se sabía a ciencia cierta el número de víctimas.

Bush declaró que su gobierno había tomado todas las medidas necesarias para proteger a la población y perseguir y castigar a los responsables de los ataques.

Los sucesos ocurrieron en la primera mitad de la mañana. Según testimonian las agencias de noticias en partes sumamente contradictorios a las 8:45 de la mañana un avión de pasajeros se estrelló contra una de las torres gemelas del World Trade Center (WTC) de Nueva York, un edificio considerado símbolo de la ciudad, de 411 metros de altura y 110 pisos.

Al desplomarse la primera de las torres gemelas, el pánico cundió entre los neoyorkinos.

Unos 18 minutos más tarde, otra nave aérea de pasajeros se proyectó contra la segunda torre y ambas se derrumbaron alrededor de dos horas después. Se ha señalado que en ambos inmuebles puede haber habido entre 10 000 y 50 000 personas, pero el número de víctimas ha sido absolutamente imposible de aclarar por la confusión reinante y el hecho de que una densa nube de polvo envolvió todo el sur de Manhattan y las patrullas de rescate demoraron muchas horas en comenzar su labor.

Los reportes de AP señalan centenares de heridos en los 170 hospitales de la ciudad, que en horas de la tarde estaban todos en función del desastre.

Los puentes que enlazan la isla de Manhattan con el resto de la ciudad fueron cerrados no mucho después, lo que provocó grandes embotellamientos.

AP

Aun no se conoce el número de víctimas del atentado contra las Torres Gemelas de Nueva York, pero se calcula en miles.

Rudolf Giuliani, alcalde de Nueva York, ofreció una conferencia de prensa en la que declaró esperar un número inmenso de víctimas y pidió a la población de la ciudad que evacuara la zona sur de Manhattan. Según Giuliani más de 
2 000 personas estaban siendo atendidas por heridas en los hospitales.

Un nuevo edificio de 47 pisos, aledaño a las torres gemelas, se derrumbó horas más tarde debido a que fue afectado fuertemente por las explosiones y derrumbes de las torres del WTC.

Aproximadamente una hora más tarde del primer ataque, señala EFE, otro avión impactó en el edificio de la Secretaría de Defensa (Pentágono) en Washington y se informó de un coche bomba en las inmediaciones del Departamento de Estado, por lo que la capital norteamericana también se convirtió en un caos.

AFP dio a conocer que el avión que golpeó el segundo piso del Pentágono era una nave de línea de la American Airlines y que los funcionarios comenzaron a ser trasladados inmediatamente en helicópteros, según un capitán de apellido Liebner que presenció el choque.

Después de las explosiones, reportó EFE, todas las dependencias gubernamentales fueron evacuadas de personal y prácticamente todas las actividades cesaron en ambas ciudades, aunque la Reserva Federal anunció que estaba laborando y en disposición de suministrar circulante a los bancos que lo requieran.

AFP añadió que Donald Rumsfeld, secretario de Defensa, declaró que en el Pentágono habían muerto decenas de personas.

Según los cables de prácticamente todas las agencias, un cuarto avión se estrelló cerca de la ciudad de Pittsburg, Pensilvania, aunque no se aclaró en qué circunstancias.

Un reporte de Reuters dio a conocer que la United Airlines y la American Airlines confirmaron que cuatro de sus aviones (dos por cada línea aérea), con un total de 266 personas a bordo, fueron secuestrados y se estrellaron.

Las naves procedían de Boston, Washington y Newark.

Las informaciones han hablado de un quinto avión del cual no se conoce su destino.

Prácticamente, todas las actividades en Estados Unidos han sido suspendidas, entre ellas la Bolsa de Nueva York, la presentación de los premios Grammy en Los Angeles, los juegos de béisbol, todos los espectáculos y las clases.

En California, el gobernador Gray Davis, ordenó el cierre de todos los edificios estatales como medida de seguridad, dijo AFP, mientras ANSA daba a conocer que la Administración del Espacio (NASA) cerró el centro espacial Kennedy, de Cabo Cañaveral, en la Florida.

Notimex, por su parte, anunció que la Marina despachó dos portaaviones —uno hacia Washington y otro hacia Nueva York, cuyo puerto ha sido cerrado— para resguardar las costas. Ambos partieron desde la base naval de Norfolk, en Virginia.

Mientras tanto, EFE indicó que, aparte del cierre total de los aeropuertos hasta nuevo aviso, el gobierno puso bajo alerta las fronteras con Canadá y México que, aunque siguen abiertas, presentan grandes demoras en el cruce debido a las medidas de seguridad, que incluyen hasta registros personales.

Los aviones que estaban en vuelo hacia territorio estadounidense desde distintas partes del mundo han sido desviados hacia Canadá y otros países vecinos.

Sobre el presidente Bush, se informó que inicialmente fue trasladado desde Barksdale hacia la base de Offutt, en el remoto estado de Nebraska, donde radica la base del Mando Aéreo Estratégico, y desde allí participó por teléfono en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional. En las primeras horas de la noche, el mandatario llegó a la Casa Blanca y se dirigió a la nación a las 8:30 p.m.

Desde Washington, ANSA reportó que el vicepresidente, Richard Cheney, y la consejera para la Seguridad Nacional, Condolezza Rice, estaban evaluando los planes de emergencia del gobierno y que trabajaban en contacto con otros miembros de la administración. El secretario de Estado, Colin Powell, suspendió una visita a Colombia y partió de regreso a Estados Unidos desde Lima, donde se encontraba en una reunión de la Organización de Estados Americanos (OEA).

La misma fuente señaló que la Agencia Federal para la Gestión de Emergencia abrió su centro operativo y funciona en colaboración con el FBI, la CIA y otras instituciones similares.