En el mercado agropecuario del Mónaco se entra por el área estatal. Allí se concentra la mayoría de los clientes. La gente ya aprendió que en ese sitio los precios son inferiores a los del área de particulares. Los directivos de la unidad recorren constantemente las tarimas para comprobar que sus productos siempre "estén por debajo" o tomar alguna medida urgente al respecto.

Luis Rey, el administrador, explica que cada mañana sus hombres acuden a las bolsas donde se comercializan los productos agropecuarios (fundamentalmente en Egido o Tulipán), y luego los ponen en venta aplicándoles un 20 por ciento a su valor de compra: "Podríamos bajarlo mucho más en la medida en que compremos directamente a los productores y no a los intermediarios".

Y tiene a mano un ejemplo que ilustra su reclamo: "El 23 de marzo, hace una semana, decidimos prescindir de una UBPC de Pinar del Río que vendía aquí sus ahumados y embutidos. El precio promedio de la libra era de 45 pesos. Ahora compramos esos productos en nuestro propio sistema y bajamos en nueve pesos el precio de la libra. El reto está en seguirlo bajando".

"Con la carne de cerdo, explica, pasó algo parecido. El pasado mes de noviembre logramos estabilizarla a 20 pesos la libra. Los particulares comenzaron a decir que la cuenta no les daba. Y terminaron por irse".

En las tarimas de productos agrícolas, Rey nos mostraba algunos productos que habían adquirido directamente en el campo: "Gracias a eso podemos estar vendiendo el ajo a 2.55 la libra (cada una con un promedio de 39 cabezas), mientras en el otro lado lo están vendiendo a un peso por cada cabeza. Nuestro boniato, que es de calidad, está a 80 centavos la libra, y el de ellos cuesta 1.50".

En el mercado del Mónaco, además de estar hoy más limpio y ordenado, han colocado junto a la pesa de protección del consumidor, un cartel en el que se relacionan los integrantes del consejo de dirección. La oficina de la administración, se indica, está al frente: "Lo que pretendemos, explica Rey, es que las quejas lleguen a nosotros. La gente no sabe cuánto pueden ayudar cuando denuncian lo mal hecho".

Junto a esa pesa se lleva un control, con fecha y hora, de las violaciones detectadas en detrimento de los clientes. A veces, como en nuestra presencia, es el propio administrador quien detiene a los consumidores y les pide autorización para comprobar el peso de lo que compraron. Y más de un dependiente ha sido expulsado del mercado...

Cuando Ismaelito, el fotógrafo, comenzó a captar imágenes en el mercado del Mónaco, se corrió una señal a viva voz en las tarimas de los concurrentes privados: "Marex te para en seco"... La "advertencia" dejaba pensar que algo mal hecho o prohibido sería ocultado de inmediato...

Unas horas después, recorriendo las instalaciones del Mercado Agropecuario de 19 y B, en el Vedado, pudimos despejar algunas incógnitas: observando la tablilla de precios de los productos cárnicos del área estatal (la libra tres pesos más barata que en los particulares), una persona me tomó por el brazo y me dijo: "No compre aquí, que esos puercos llevan allí tres días, aquellos (los de los particulares) son los buenos".

Era el primer signo visible de competencia desleal. Como aquella persona, otras más deambulaban por el mercado emborronando el esfuerzo del Estado. La carne, me demostró después el jefe de almacén, Jesús Mayeta, era tan fresca como la de sus competidores. Pero hay aun más...

"Hemos detectado, explica Mayeta, que muchos de nuestros productos se venden con una velocidad poco normal. A veces, por ejemplo, nos compran más de cien piñas en una hora, y al día siguiente aparecen en las tarimas de los particulares a 15 y a 20 pesos. De esa forma, nos convertimos en intermediarios de los oportunistas y no llegan los productos con nuestros precios al pueblo.

"Es una guerra constante la que tenemos con los intermediarios. Ahora mismo hemos decidido, aunque no ganemos, mantener la malanga a 2.50 la libra, porque sabemos que esa es la vianda de los niños, los enfermos y los viejos. Ellos la tienen a 3.50 y a 4.00 pesos, y si ven que no tenemos, entonces sí que hay que aguantarse la billetera.