Nueva Caledonia

El largo camino hacia la independencia

Pasan semanas, meses, años, y de Nueva Caledonia apenas llegan noticias, pienso que por la pereza de los medios masivos de comunicación, que sólo se hacen eco de los grandes intereses y dan la apariencia de que en ese archipiélago del sur del Océano Pacífico no pasa absolutamente nada.

Pero Nueva Caledonia -denominado por París territorio francés de ultramar- vuelve a ser actual, cuando por primera vez se admite claramente que podría llegar a ser independiente. Pese a que un posible desenlace final no ocurrirá sino dentro de 15 ó 20 años, esto, a mi entender, no resta importancia al suceso.

Y es que el actual gobierno francés de centro-izquierda acaba de obtener en Versalles el espaldarazo parlamentario en su propuesta de la revisión de la Carta Magna que abre el camino al respecto.

El proyecto de ley constitucional, aprobado por 827 de los 885 participantes (31 se pronunciaron en contra y 27 se abstuvieron), tiene como objetivo "asegurar la evolución de Nueva Caledonia", en conformidad con un acuerdo firmado el 5 de mayo último entre el gobierno francés y fuerzas políticas locales.

Este acuerdo prevé el "reconocimiento de la ciudadanía de Nueva Caledonia" a partir de 1999 y de una creciente autonomía en un período de entre 15 y 20 años, lo que deberá culminar con un referendo en el que sus habitantes decidirán si desean o no la independencia.

Para los que recuerdan aún la lucha del pueblo canaco por su libertad el hecho tiene gran importancia.

UNA TRISTE HISTORIA

La ocupación francesa de Nueva Caledonia data de 1853, y no fue hasta 1946 que se convirtió en territorio ultramarino, lo cual fue reafirmado en el referendo de 1958. Desde entonces, cerca de una docena de estatutos sucesivos -según las tendencias del gobierno de París- ha regido las relaciones con la metrópoli.

La exportación masiva de ciudadanos asiáticos y de otras islas del Pacífico hacia el archipiélago durante decenios permitió con el tiempo invertir la otrora mayoría canaca. Hoy este territorio de 18 576 kilómetros cuadrados, cuenta con 178 000 habitantes (65 110 en Numea, la capital), de ellos 43% canacos, 37% de origen europeo (caldoches) y 8% de las islas de Wallis y Futuna. También hay una buena inmigración de la Polinesia Francesa, Indonesia, Viet Nam y Japón.

Los canacos viven distribuidos en 328 tribus ubicadas fundamentalmente en las zonas más pobres y desérticas; los caldoches están concentrados en Numea y poseen las mayores riquezas del país. Nueva Caledonia es uno de los principales productores de níquel en el mundo, y allí abundan el cromo, el cobalto y el manganeso.

Los habitantes autóctonos protagonizaron fuertes resistencias contra los colonialistas en 1878 y 1917, así como desde 1978 a 1989. En el contexto de esas luchas fueron muertos Pierre Leclerc, secretario general de la Unión Caledoniana, en 1981, y las dos principales figuras del Frente de Liberación Nacional Canaque Socialista, Jean Marie Tjibaou, un ex sacerdote católico, que presidía el Frente, y su segundo, el ex pastor protestante Yeiwene, en 1989.

Sin embargo, ello no logró descabezar el movimiento por la independencia, porque los canacos intensificaron la resistencia y llevaron a los caldoches a la firma de los llamados acuerdos de Matignon, bajo la égida del gobierno galo encabezado por Francois Mitterrand, y aprobados en referendo nacional en la propia Francia, aunque con una abstención del 68% del electorado, y en Nueva Caledonia, donde se pronunció el 69,31%, que permitió dividir el territorio en tres provincias.

El texto legal determinó entonces el fin del gobierno directo de Francia e instituyó en un período de 10 años un estatuto particular que posibilitaría otro referendo, con vistas a determinar la independencia o la autonomía del país, mientras que de inmediato se aplicó una amnistía y se instruyeron algunas medidas para reequilibrar la situación económica, social y educacional de los canacos.

Los acuerdos recientemente logrados re-presentan pasos tangibles en el largo camino de Nueva Caledonia hacia su independencia.