 CONSULTA
MEDICA
Intoxicación por plomo
Saturnismo
Saturnismo, como bien se sabe, es
la intoxicación crónica por exposición al plomo, sus
sales y compuestos. El tema se inscribe con voz propia en
el ámbito de la Medicina del Trabajo, y, por ello,
acudimos a una calificada especialista en la materia, la
doctora María Elena Reyes García, jefa del Grupo de
Salud Ocupacional del Ministerio de Salud Pública y
profesora asistente de la Facultad Miguel Enríquez y la
de Salud Pública.
-Doctora, con una mirada
histórica, ¿se conoce en qué momento el hombre tuvo
conciencia de las afectaciones que le podría acarrear el
plomo?
 Las
medidas de prevención y control del saturnismo en Cuba
han logrado una disminución progresiva del número y
gravedad de enfermos y también las fuentes de
contaminación que intervienen en ella.- Profesora María
Elena Reyes García.
-La intoxicación por plomo ha sido
reconocida desde hace más de 2 000 años, aunque el auge
del conocimiento de sus efectos sobre la salud se alcanza
a partir del siglo XIX y XX en que aumenta su uso
industrial.
-¿Por qué el término saturnismo
para denominar esta enfermedad?
-Debido a que a las sales de plomo
se les llamaba antiguamente "sales de Saturno".
-¿Cuál es el principal riesgo del
plomo y procedente de qué fuentes, fundamentalmente?
-La intoxicación crónica por
contaminación del aire, agua, suelo y alimentos
producida por diversas actividades del hombre como la
minería, fundiciones, fabricación y reparación de
baterías, pigmentos, cobertura de cables, vidriado,
soldaduras, alfarería y el empleo de gasolinas que
contienen plomo. El hábito de fumar constituye otra
fuente adicional de plomo. La intoxicación aguda es
mucho menos frecuente y aparece por exposición a altas
concentraciones en el ambiente laboral o de forma
accidental.
-¿Cuál es la vía de entrada al
organismo?
-Fundamentalmente respiratoria,
aunque puede penetrar por vía oral y algunos pocos
compuestos por la piel. En la mujer embarazada puede
pasar al feto a través de la placenta.
-¿Qué síntomas y signos origina
la intoxicación por este metal?
-Trastornos nerviosos y
neurológicos, dolor de cabeza, irritabilidad, cambios de
humor, depresión, pérdida de memoria, debilidad
muscular y dolores articulares, anemia, cólicos
abdominales, diarreas, sabor metálico en la boca,
trastornos renales, cardiovasculares y efectos sobre el
tiroides, sistema reproductor, bajo peso al nacer y
reducción del período gestacional. No hay estudios
concluyentes sobre su influencia en la aparición del
cáncer.
-¿Tiene tratamiento? ¿En qué
consiste?
-El mejor tratamiento es el
preventivo, evitar la exposición o limitarla al máximo
si es de tipo ocupacional y realizar los exámenes
médicos pre-empleo y periódicos que se le indiquen en
su centro de trabajo. Una vez diagnosticado el enfermo es
imprescindible retirarlo de la fuente de exposición y en
algunos casos emplear medicamentos específicos. La
ingestión de leche no evita la intoxicación ni la cura.
Las intoxicaciones agudas deben ser tratadas con urgencia
en las instituciones de salud.
-¿Constituye el saturnismo, aun
hoy en el mundo, un problema de salud?
-Sí, fundamentalmente en los
países en que no existen programas de prevención y
control o no se cumplen adecuadamente. Los grupos más
afectados son niños y trabajadores ocupacionalmente
expuestos.
-¿Y en nuestro país?
-No, debido a las medidas
preventivas y de control para evitar la contaminación
ambiental u otras fuentes de exposición y la vigilancia
sistemática de los trabajadores expuestos.
-Doctora, las vasijas de cerámica
o barro, entre otras, contienen plomo. ¿Su empleo
cotidiano como recipientes puede comportar riesgos?
-Los utensilios metálicos de
cocina que tengan soldadura de plomo, que sean de peltre
o de cobre con recubrimiento de estaño y los de
alfarería vidriada constituyen un riesgo cuando son
usados para cocinar o almacenar alimentos, agua o
bebidas, especialmente si son ácidos.
-¿Y en cuanto a los tintes de
cabello?
-Los industriales habitualmente no
contienen plomo.
-¿Podría afirmarse que esta es
una enfermedad estrictamente profesional, o puede aquejar
también a los niños?
-Aunque el saturnismo ocasionado
por la exposición profesional es el más frecuente,
puede enfermar a niños que residen en la cercanía de
centros contaminadores o en casas donde se realizan
trabajos con plomo o lo ingieren procedentes de ropas de
trabajo de adultos que lo manipulan, alimentos,
descascarados de paredes con pinturas que lo contienen,
creyones de lápices y otros.
-Un comentario muy particular le
pediría con respecto a los llamados "soldaditos de
plomo".
-Su producción e importación
están prohibidas en el país debido al peligro que
representan de intoxicación a los niños que juegan con
ellos al manipularlos o llevarlos a la boca.
-En el momento actual no son pocas
las personas dedicadas a la reparación y fabricación de
baterías, o, en el universo de las artesanías,
vitrales, por ejemplo, procesos en el que se emplea
soldadura de plomo. En general, puestos en contacto
directo con este metal, ¿qué medidas preventivas son
aconsejables?
-Contar con la licencia sanitaria
para la ejecución de esa actividad y cumplir las medidas
de higiene personal, no fumar o ingerir alimentos en los
locales de trabajo, lavarse las manos y la cara antes de
comer, fumar o beber, no usar en la casa u otro lugar la
ropa con que se trabaja, bañarse al final de la jornada
laboral, disponer correctamente los residuales líquidos
y la basura que se origine en el proceso de trabajo.
Realizarse los exámenes médicos y pruebas de
laboratorio que se le indiquen por el médico de familia
para el control de su salud.
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