¿Dónde viven el sueño americano los niños de Skid Row?

Entre bolsas de basura, tiendas de campaña y refugios de cartón viven miles de personas, muchos de ellos niños y niñas, en el que es uno de los territorios más pobres y peligrosos del mundo.

Se trata de Skid Row, un barrio de Los Ángeles en el que se concentra la más grande población de personas sin hogar de la ciudad.

Localizado al este del Downtown, en dos kilómetros cuadrados, unos 12 000 seres humanos sobreviven sin agua potable ni aseos.

Es común observar, en esta zona, a la gente deambular sin rumbo por sus pasajes, entre el hedor generalizado, poniendo sumo cuidado en no pisar agujas desechadas o excrementos humanos.

De acuerdo con el ranking de AreaVibes.com, el centro de Los Ángeles es el lugar más peligroso de toda la ciudad, con una alta incidencia de crímenes violentos.

Allí se agrupan miles de homeless y marginados cuyas condiciones de vida, denunciadas por las Naciones Unidas, son denigrantes.

Para agravar la situación, unas cien familias con más de 200 niños, pertenecientes a la última oleada de emigrantes, se sumaron en el último año a los antiguos habitantes.

Sin embargo, Skid Row no es la excepción de la regla: unas 650 000 personas moran en condiciones de indigencia en EE. UU. –20 de cada 10 000 habitantes– según la encuesta anual Point-in-Time Count; de ellas, 75 500 en el condado de Los Ángeles.

Los niños de Skid Road duermen en las aceras, entre el frío de los inviernos, el hambre y el miedo; muchos hijos de emigrantes que viajaron en busca de un espejismo que se desvanece rápido entre las carpas de lona.

Por esas cosas del sistema que rige en ese país, la zona se encuentra a unos pocos kilómetros del glamour y la opulencia de los barrios de Beverly Hills y Bel-Air.

Hablamos de la ciudad de las estrellas de cine, de los rascacielos que tocan las nubes, donde circulan los más lujosos autos descapotables, la urbe maravillosa del Paseo de la Fama y las mansiones gigantes.

Se trata de la gran ciudad en la que confluyen miles en busca del triunfo y de la fama en Hollywood, la metrópoli del mito romántico de la camarera que se coinvierte en sex simbol de la noche a la mañana, de los superhéroes del celuloide, la meca del sueño americano.

Pero Skid Row es su otra cara, la que no se muestra. Allí no hay luces ni espejismos. Se debería advertir en su entrada a los que llegan: «¡Oh, vosotros, los que entráis, abandonad toda esperanza!» tal cual reza el tercer canto del Infierno en la Divina Comedia, de Dante.