La selección cubana mantuvo vivas sus aspiraciones en el Campeonato Panamericano Sub-18 de beisbol al vencer esta mañana 5-4 a México en un partido, que fue a extrainning de nueve entradas, celebrado en República Dominicana.
Después de caer ante Venezuela en su debut, el conjunto dirigido por Alexei Moré necesitaba una victoria para continuar con opciones de avanzar a la Súper Ronda. El resultado dejó a Cuba con balance de 1-1 y trasladó toda la presión al duelo contra Nicaragua, previsto para la última jornada de la fase clasificatoria.
México tomó la delantera en el primer inning mediante un cuadrangular de Alex Tolosa. Cuba respondió en el tercero, cuando Anthony Navarro conectó un doblete al jardín central para impulsar la carrera del empate y romper el juego sin jits que sostenía el abridor mexicano Aaron Granados.
Los aztecas volvieron a adelantarse en el cuarto episodio. Marlon Rubalcaba abandonó el montículo después de permitir un doble de Samuel Castellón, quien posteriormente anotó tras una combinación de toques de bola.
Granados trabajó cuatro entradas, aceptó dos imparables y ponchó a cinco bateadores, pero su salida favoreció la reacción cubana. En el quinto capítulo, un rodado de Jorge Luis Valera con las bases llenas permitió emparejar nuevamente el marcador.
La selección antillana tomó ventaja en el octavo. Samuel Matos conectó un doble productor de dos, aunque México niveló el encuentro en la parte baja de ese mismo episodio para llevarlo nuevamente a la igualdad.
Ronaldo Crusa tuvo una destacada actuación como relevista al cubrir cuatro entradas sin permitir carreras, con apenas un imparable y dos ponches. Sin embargo, tras su salida, Santiago Alfonso conectó un doble contra Luis Daniel Rodríguez para empatar el desafío.
La definición llegó en el noveno. Dairon Espinosa conectó el sencillo que llevó al plato la carrera decisiva frente al relevista Pedro Salas. Luego, Rodríguez se recuperó y retiró sin contratiempos la tanda baja de mexicanos en el cierre del noveno para preservar el triunfo bajo la regla de dos corredores en las almohadillas abriendo los capítulos.
El resultado deja a Cuba obligada a vencer a Nicaragua para aspirar a uno de los dos puestos del grupo B en la Súper Ronda. En esa instancia estarán en juego cuatro plazas para la Copa Mundial Sub-18 de 2027, programada en Pingtan, China.
Nicaragua había derrotado 9-4 a México en su primera presentación y también busca avanzar. El desenlace del partido entre los pinoleros y Venezuela contribuirá a definir las posibilidades de cada equipo antes de la jornada decisiva.
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