Samarcanda, segunda ciudad más importante de Uzbekistán, cuenta con más de 2 000 años de historia, lo cual la convierte en una de las urbes pobladas más antiguas del mundo. Esta villa, que tal parece sacada de Las mil y una noches, declarada Patrimonio de la Humanidad en 2001, acogerá en septiembre la cuadragésimo sexta Olimpiada Mundial de Ajedrez.
Conexión importante en la Ruta de la Seda, fue una de las más prósperas de su época, y el ajedrez dejó su huella. El arqueólogo Yuriy Buryakov halló en 1977 en Afrasiab, cerca de Samarcanda, las piezas más antiguas conocidas.
Una figura política, Timur El Grande, rey del imperio timúrida, también fue influyente en esta historia, cuando la ciudad capital vivió un renacimiento en el siglo XIV. Obsesionado por las artes, la cultura y el ajedrez (del cual creó una variante llamada Tamerlán), reunía a varios jugadores, los incitaba a competir y sentó las bases de los primeros torneos.
Siete centurias más tarde, Uzbekistán vuelve a ser centro de miradas en el Juego Ciencia, pues, además de sede, llega con uno de los equipos más fuertes y tiene al candidato que discutirá este año la corona mundial frente a Dommaraju Gukesh: Javokhir Sindarov.
Si hace dos años los indios parecían imbatibles cuando ganaron la Olimpiada con 21 de 22 puntos posibles, sumado a la posterior victoria de Gukesh, ahora los uzbekos lucen como el equipo a derrotar. Campeones en 2022, aquella generación de promesas hoy es realidad.
Además de Sindarov, con 2 777 puntos ELO, contarán con Nodirbek Abdusattorov (2 766), Nodirbek Yakubboev (2 685), Shamsiddin Vokhidov (2 637) y Mukhiddin Madaminov (2 611). Ellos buscarán su tercer podio consecutivo, tras 16 participaciones.
La India, de la mano de Vishy Annand, se ha impuesto como potencia y parte como favorita. Arjun Erigaisi (2 757), Gukesh (2 717) y Rameshbabu Praggnanandhaa (2 750) seguramente volverán al ruedo.
Estados Unidos, con Fabiano Caruana (2 792), Wesley So (2 765), Hans Niemann (2 730), Levon Aronian (2 724) y Awonder Liang (2 696); y China, de la mano de Yi Wei (2 753), Liren Ding (2 738) y Yangyi Yu (2 706), son otros de los rivales considerables.
Alireza Firouzja (2 749) será una de las grandes ausencias del torneo, pues Francia volvió a prescindir de sus servicios, comunicó que representar a la selección nacional implica una adhesión inquebrantable al proyecto colectivo.
Por su parte, Cuba llega sin muchos reflectores, pero con la misión de mejorar lo hecho dos años atrás, cuando alcanzó los puestos 46 y 55, en el Open y el femenino, respectivamente.
Jorge Elías (2 509), Dylan Berdayes (2 477) y Lelys Martínez (2 438), entre los hombres, y Maritza Arribas (2 264), Yerisbel Miranda (2 251) e Ineymig Hernández (2 157), por solo mencionar algunos de los nombres, buscarán retornar a los 20 primeros lugares habituales.
Samarcanda, esa ciudad que mezcla la historia, el ajedrez y la magia, está lista para escribir un nuevo capítulo en el que estos tres elementos mencionados pueden combinarse.
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