Se acabó el margen de error y, con él, la ilusión mundialista. La selección masculina de baloncesto de Cuba vio truncado, de manera definitiva, su camino hacia la Copa del Mundo de Catar-2027, al caer este jueves por 83-70 frente a su similar de Panamá.
El revés, encajado en el parque de la Arena Roberto Durán, sella la eliminación matemática de la escuadra de la Isla en la tercera ventana de los Clasificatorios de las Américas.
El duelo directo, que ponía en juego el tercer y último boleto disponible del Grupo D para la siguiente ronda, terminó por favorecer a unos locales que supieron manejar la presión y capitalizar las carencias ofensivas de los dirigidos por Onel Planas.
Con este resultado, el combinado caribeño encadenó su quinta derrota consecutiva en el certamen, para ubicarse en el sótano en la llave (0-5).
Desde el pitazo inicial, el quinteto istmeño dominó el ritmo del partido, apuntándose parciales de 20-15, 24-20, 17-17 y 22-18. La consistencia perimetral fue la gran arma de los locales, quienes firmaron un notable 45 % de efectividad en tiros de campo y un 41 % desde la línea de tres puntos (encestando 13 triples en 32 intentos).
La ofensiva panameña estuvo guiada por un inspirado Ricardo Lindo, autor de 21 unidades, escoltado por el desparpajo de Iverson Molinar (18) y la soberbia labor en la pintura de Eric Romero, quien firmó un doble-doble de 14 cartones e igual cantidad de rebotes.
Del lado cubano, la brújula ofensiva se perdió en varios tramos del encuentro, registrando un pálido 38% de acierto general. Pese a las lagunas colectivas, el base Marcos Chacón asumió el liderazgo de la rotación con una encomiable labor de 18 puntos, seis rebotes e igual número de asistencias, respaldado por la entrega de Anthony Rodríguez, autor de 16 tantos.
Sin embargo, el esfuerzo de la dupla fue insuficiente ante la sólida estructura táctica del rival, que ya en febrero pasado había vencido a Cuba con un cerrado marcador de 84-81.
Más allá de lo técnico, el planteamiento se resintió notablemente debido a la falta de profundidad en el banco. La plantilla acusó la sensible ausencia de su principal referente en Europa, Jasiel Rivero, quien atraviesa un proceso de recuperación tras una intervención quirúrgica.
A esta baja se sumaron las de Yoel Cubillas —retenido por compromisos profesionales en la liga de El Salvador— y el experimentado Howard Sant-Roos, piezas de indiscutible jerarquía que habrían equilibrado la balanza en la pintura y en la conducción de los tiempos de juego.
Tras la victoria, Panamá amarra la tercera plaza de la zona con siete puntos, asegurando su boleto junto a las potencias de Argentina y Uruguay (ambas clasificadas con balance de 4-1), escuadras que lideran el grupo con nueve unidades tras el categórico triunfo albiceleste de 91-76 en Montevideo.
Para los Leones del básquet cubano, el premundial cerrará este domingo con un encuentro de puro trámite ante la escuadra uruguaya en el Antel Arena. Un partido que, aunque carece de impacto clasificatorio, deberá servir de laboratorio y aprendizaje para un plantel joven que necesita reestructurar sus bases de cara al futuro inmediato.
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