Cuando, más de dos meses atrás, logré entrevistar a Víctor Hugo Morales, la leyenda del relato en los Mundiales de fútbol consideró que estos torneos deberían albergar un máximo de 16 países, para exhibir el mayor nivel posible.
Cada vez nos acercamos más a ese momento en la presente edición con sede en Estados Unidos, México y Canadá, como lo demostró el lunes, cargado de emociones en los dieciseisavos de final.
Ese día de la semana, tan vilipendiado frecuentemente por marcar la vuelta a los horarios y las obligaciones de la gran costumbre, ahora nos ayudó a estallarla y devino una de las jornadas más memorables en la historia de estos certámenes.
Como en el duelo de Canadá y Sudáfrica, la primera propuesta de la cartelera encontró definición en el descuento, mientras las otras dos necesitaron tiempo extra y penales para dejar en pie al ganador.
Brasil se vio presionado y remontó para derrotar 2-1 a los japoneses. Tras unas llegadas tímidas de Vinicius Junior, Bruno Guimaraes y Lucas Paquetá, Matheus Cunha obligó a exigirse al portero Zion Suzuki.
Los asiáticos aprovecharon la hidratación y tomaron la delantera, casi en su ocasión inicial. El contención Kaishu Sano capitalizó una pérdida del lateral Danilo da Silva al arrancar en la bomba central, burlar a Carlos Casemiro y cruzar el balón desde afuera, dirgido al palo derecho de Alisson Becker. Sin apuros llegó la zaga samurái al descanso.
Sin embargo, la «Canarinha» asedió en la reanudación, con un cabezazo de Guimaraes que forzó un paradón del arquero, y un arribo al área pequeña de Casemiro que no cristalizó de milagro, hasta que él mismo concretó un testarazo por la derecha, tras un centro desde la frontal servido por el defensor Gabriel Magalhaes al minuto 56.
O gol do Casemiro visto da arquibancada do NRG Stadium, em Houston. pic.twitter.com/NYJnZyX2tX
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La implicación en la ofensiva de los mediocampistas defensivos y los centrales fue vital para establecer la igualdad y contagió a sus compañeros de arriba, en búsqueda de completar la voltereta. Vinicius pronto se sumó a la fiesta y ejecutó un caño a sus marcador que hubiera terminado en el gol del torneo si Suzuki no hubiera desviado a un poste.
En el quinto minuto de los seis añadidos el suplente Gabriel Martinelli evitó el alargue cuando entró por la izquierda gracias a un pase filtrado de Guimaraes y, con toque en la mano del guardameta y en el metal más lejano incluido, desató la euforia de los millones de seguidores de esta Verdeamarela que no practicará el «jogo bonito», pero sí efectivo.
RAYAN SALVA O BRASIL
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A virada do Brasil que começou com a roubada de Rayan e terminou com o gol de Martinelli #SeleçãoBrasileira #braxjap #Brasil #Japão #futebol #rayan pic.twitter.com/ukJNu5wzs0
UN MONUMENTO A LA GARRA GUARANÍ
¿Quién le brindaría su voto de confianza a Paraguay tras la derrota 4-1 en el debut frente a Estados Unidos, con una actuación desdibujada en todas sus líneas, incluido el siempre fuerte sistema defensivo?
Cuando todo parecía perdido, los albirrojos recordaron llevar en sus manos un poder especial: la garra guaraní. Con ella trascendieron la fase de grupos y firmaron un resultado histórico ante el combinado de Alemania.
Empataron a uno, preservaron el marcador durante la prórroga y celebraron cual victoria cuando escucharon los tres silbatazos que oficializaron la tanda de penales, como si adivinaran el desenlace de esa instancia.
Julio Enciso y Júnior Alonso avisaron sus pretensiones apenas inició el desafío y después los germanos monopolizaron la posesión, pero comenzaron a caer presas de la desesperación ante el panorama de un bloque bajo sudamericano sin fisuras.
Julio Enciso Goal VS Germany#FIFAWorldCup
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Germany0 × 1 Paraguay pic.twitter.com/uo7zstfbt4
Los alumnos de Gustavo Alfaro movieron la pizarra al 42. Tras un tiro de esquina despejado por los europeos, Gustavo Gómez realizó una barrida vital para evitar un contragolpe y tener una segunda opción, que surgió cuando contactaron por el flanco diestro a Matías Galarza y este la colocó en la cabeza de Enciso, que apareció solo en el punto penal.
En los albores del complementario Joshua Kimmich cometió un error que casi le abre la puerta del doblete al dorsal 19 de los paraguayos, pero Manuel Neuer, como si llevara pegamento en los guantes, logró domar la pelota en dos tiempos.
En esos compases, no obstante, Kai Havertz niveló al rematar de espalda un trazo aéreo dispuesto por Florian Wirtz y destapó la reacción de su escuadra, aunque siguieron adoleciendo de claridad.
Pactaron tablas durante los 90 minutos. En la media hora adicional, durante unos instantes, los favoritos festejaron la remontada, por un cabezazo de Jonathan Tah en un tiro de esquina, pero el VAR intervino para anularlo debido a una falta de Waldemar Anton sobre el portero Orlando Gill, intocable en su área chica.
Pocos minutos más tarde este impidió un gol olímpico de Kimmich y atrapó un tiro de Anton a boca de jarro para sostener la ilusión de todo su país y mandar el duelo hasta la lotería de los penales.
En esa instancia los alemanes eran infalibles, hasta este lunes, pues jamás habían perdido una tanda en lides planetarias y solo fallaron un disparo en la edición de España-1982.
Sin embargo, la historia ha dejado de pesar para los exponentes de la «Manschaft» en la última década y Gill decidió entrar en las páginas de la gloria.
ORLANDO MAGIC
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Con estos dos penales atajados por Gill, Paraguay hizo historia y eliminó a Alemania en el Mundial. pic.twitter.com/Fc5FeHOa2d
Se lanzó a la izquierda y su brazo derecho extendido arriba le atajó el intento inicial a Havertz. Nadie más erró su opción hasta el final de la tercera vuelta, pero en la siguiente el custodio de las redes sumó su segunda conquista, nuevamente hacia el mismo lado, aunque en una ejecución más esquinada de Nick Woltemade.
Antonio Sanabria contaba con la posibilidad de completar la proeza, pero envío la redonda afuera. Nadiem Amiri mantuvo la esperanza de los germanos y Fabián Balbuena dejó escapar la segunda oportunidad de sellar el boleto porque la ubicó en el rango de alcance de Neuer.
En la ronda adicional Tah la voló a las nubes y José Canale, finalmente, volvió a anidar el esférico en las redes, con una ubicación rayana al travesaño. El marcador de 4-3 en la lotería convirtió este evento de pesadilla –como arrancó para ellos el 12 de junio– en un sueño del cual no querrán despertar.
| #Paraguay | #Alemania | #Mundial
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Histórico: Paraguay eliminó a Alemania del Mundial 2026
En la tanda de penales, la selección guaraní superó 4-3 al conjunto europeo y pasó a octavos de final.
Más info en https://t.co/QhImQx8AZB pic.twitter.com/jy1ojbutVt
UN HOMENAJE AL CIELO, AUNQUE, OTRA VEZ, MARRUECOS
La fecha no podía cerrar sino con otro partidazo digno de evocaciones, entre Marruecos y Países Bajos, también nivelado a uno y extendido hasta los penales, en los cuales los africanos se impusieron 3-2.
Los vencedores establecieron el ritmo bien pronto y si no obtuvieron el objetivo mucho antes fue por la actuación formidable del arquero Bart Verbruggen. Una acción tras otra, exhibió sus reflejos en un córner cabeceado por El Aynaoui y ante un zapatazo de Achraf Hakimi.
A punto de arribar al descanso, el lateral de la Naranja Mecánica Micky van de Ven sacó otro remate fortísimo, pero Yassine Bounou respondió para decir que el duelo de guardavallas estaba asegurado. De regreso a la otra área, Ismael Saibari no fue capaz de acomodar su cuerpo para empujar un centro medido de Hakimi, delante del marco.
Ya en la segunda mitad el propio Hakimi se coló hasta el final, por el lado diestro, pero reventó el esférico en el travesaño. No habían concretado ninguna de sus innumerables opciones y lo pagaron cuando Cody Gakpo arriesgó el físico para anotar al minuto 72, al recoger un balón suelto.
Lo celebraron todos los aficionados del conjunto europeo, salvo él, pues par de días atrás recibió la noticia de la périda de su futuro hijo durante el embarazo de su esposa Noa van der Bij.
Emocionante a reação do jogador Gakpo, da Holanda, após o gol. Todo o banco de reservas foi cumprimentá-lo. No sábado, ele e a esposa anunciaram a perda do filho, ainda durante a gravidez. Ele foi liberado pelo técnico, mas a pedido da esposa, decidiu continuar no mundial pic.twitter.com/vNh2Sa7GnK
— Mariana Oliveira (@marioliveirain) June 30, 2026
Parecía la historia perfecta, escrita por un guionista celestial, pero los marroquíes aún tenían otros planes. Tocaban la pelota con calma, como si no estuvieran al borde de la eliminación, pero entonces Chemsdine Talbi colgó un centro larguísimo desde la izquierda y el central Issa Diop consiguió nivelar con su testa al 90+1.
En la prórroga Verbruggen se estiró en cruz, la tocó con un pie y una mano, en la parada de la fecha contra Soufiane Rahimi. Las tablas resistieron y prosiguió una de las tandas de penales más locas vistas alguna vez.
El Aynaoui casi tumba el larguero y los africanos arrancaron debajo, pero Justin Kluivert lo estrelló también en la base de un poste y Rahimi emparejó de manera increíble: ya lo había detenido el neerlandés, hacia su derecha, pero en la inercia del movimiento empujó la bola con un pie.
Ambos acertaron en la tercera vuelta de disparos, antes de que los dos pifiaran en la cuarta: Quinten Timber demasiado alejado en el plano horizontal y Hakimi en un palo.
Bounou –que había escogido el lado correcto en la mayoría de los cobros– adivinó que a su derecha viajaría el intento de Crysencio Summerville y se anticipó muchísimo, por lo cual le llegó de pie. En definitiva, Saibari la incrustó en el rincón bajo diestro de Verbruggen, lo tomó a contrapié y envió a su país a los octavos de final.
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