El SoFi Stadium de Los Ángeles vibró este domingo al compás de un ambiente distinto, tanto sobre la cancha como en las gradas, pues, a partir de ahora, en 90 minutos –más tiempo extra y penales en caso de requerirlo– se decidirá quiénes mantienen su ilusión mundialista durante otros días.
Canadá llegó al torneo de fútbol determinado a pasar al recuerdo, no únicamente por sus prestaciones como anfitrión, sino también por los resultados de su equipo. En la llave B logró los primeros cuatro puntos en su historia de tres ediciones, así como su victoria inicial contra Catar y, lógicamente, un boleto sin precedentes hacia la muerte súbita.
Los miembros del plantel norteño no se conformaron y derrotaron 1-0, en el duelo inaugural de los dieciseisavos, a unos sudafricanos que también celebraron la conquista inédita de trascender su apartado, el A, en calidad de escoltas de los mexicanos.
Tehobo Mokoena buscó premio en una contra mal llevada por los africanos, y despejaron entre el portero Maxime Crépeau y la defensa. En cuanto a los americanos, Tani Oluwaseyi dejó escapar una opción con un control deficiente y aumentó la claridad en llegadas del destacado delantero Jonathan David, una de ellas con un remate franco tras un tiro de esquina, pero le falló el oficio de la posición.
Poco después el central Derek Cornelius desperdició su soledad para cabecear un centro de Stephen Eustáquio –ni potencia ni colocación le imprimió–, así como Oluwaseyi envió por encima del travesaño otra oportunidad en un balón parado.
Casi en el cierre de esa mitad Aubrey Modiba sacó sobre la línea un córner impactado por Moise Bombito y, en la continuación, Tajon Buchanan la envió a la anatomía del arquero Ronwen Williams.
Cuando ya habían superado la hora, los del «continente negro» volvieron a generar peligro con un zapatazo desde la frontal de Oswin Appollis que tomó demasiada rosca. La reacción nació enseguida, nuevamente por intermedio de Oluwaseyi, pero Williams la salvó con una rodilla y recibió el complemento de Mbekezeli Mbokazi.
La estrella canadiense Alphonso Davies, quien había estado fuera de la cancha por la recuperación de una lesión, debió abandonar el banco al minuto 75 y ayudó a embotellar definitivamente a los sudafricanos.
Se combinó con los David, Jonathan y Promise, y este último –también suplente– la cruzó demasiado. Par de acciones más tarde volvió a hallar a Jonathan, quien obligó al guardavallas a cerrar al primer poste.
Todavía le alcanzó a Appollis para exigir a Crépeau en una jugada individual, pero parecía que solo existían dos opciones: o prórroga o victoria de los de la hoja de maple, si afinaban su puntería.
Eso ocurrió en el segundo de los cinco minutos agregados cuando Eustáquio tomó desde fuera del área, al lado diestro de la medialuna, un rebote aéreo de la zaga y lo incrustó con un derechazo cruzado rasante.
Tras este resultado, enfrentarán en octavos al vencedor del duelo Países Bajos-Marruecos, el próximo sábado a la 1:00 p.m. (hora de Cuba). Cualquiera de los dos posibles contendientes será favorito para seguir en el certamen, pero los canadienses desearán que este verano nunca termine para ellos.
CANADA WINS THE OPENING GAME OF THE KNOCKOUT STAGE WITH A GOAL IN STOPPAGE TIME pic.twitter.com/FKRL8vQyqu
— ESPN FC (@ESPNFC) June 28, 2026
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