¿El último tango de un dios argentino?

Dios en el cielo y Lionel Messi en la tierra. Así dirán muchos aficionados, principalmente al Barcelona y la selección argentina, pues ese ser mítico que nos legó el fútbol vivirá, posiblemente, su último Mundial, que ya ganó cuatro años atrás.

Argentina llega a la cita con la etiqueta de campeona defensora y gran candidata al trono, aunque ningún equipo repite el cetro desde 1962. Ello, y sus dos Copas Américas de 2021 y 2024 (emulando a España, cuando obtuvo dos cetros continentales y uno del orbe entre 2008 y 2012) son razones de peso.

La Scaloneta ha experimentado cambios generacionales, entre ellos la partida de Ángel Di María, pero cuenta con talentos como Nico Paz. Además, tiene jugadores establecidos de la talla de Messi, Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Alexis Mac Allister y otros.

Los albicelestes forman parte del grupo J, junto a Jordania, Argelia y Austria, y son amplios favoritos para comandar. La gran incógnita será si la maldición del campeón los acecha.

Austria es otra selección de nivel en este apartado. Tras 28 años de ausencia, ya tiene una satisfacción grande en participar. Dispone de buenos futbolistas como para aspirar a avanzar en el torneo, al menos hasta los octavos de final, sin que sorprenda demasiado.

Sin las grandes estrellas de otros tiempos, su base milita o desfiló en la Bundesliga. David Alaba, Marcel Sabitzer y Marko Arnautovic son los líderes por experiencia.

El alemán Ralf Rangnick tomó el mando en 2022, y desde entonces el combinado exhibe un corte netamente ofensivo. Con más de cuatro décadas como entrenador, es el creador del gegenpressing, consistente en buscar la recuperación rápida tras pérdida, lo que, en teoría, permite encontrar al rival desordenado tácticamente.

Aunque Argelia no juega una Copa del Mundo desde 2014, cuando arribó a estos eventos supo hacer ruido y mostrarse por encima de las previsiones. Así, cuesta imaginar que no aspire al menos a superar el primer corte, e incluso se cuele en los octavos.

Contrario a lo que se cree, cuenta en todas las líneas con jugadores que tienen un rol importante en sus equipos en diferentes ligas de Europa. De imponer orden en su talento, serán un hueso duro de roer.

Vladimir Petkovic asumió el mando en febrero de 2024, tras un paso exitoso por Suiza, equipo que llevó a octavos en el Mundial de 2018 y a los cuartos en la Euro-2020, su mejor actuación histórica.

Jordania es uno de los debutantes y el país disfrutó el hecho como histórico. Su principal aspiración será sumar experiencia, y quién sabe si algún punto. En la historia reciente, exhiben un subcampeonato en la Copa Asia en 2024.

Salvo por un par de excepciones puntuales, los habituales convocados al seleccionado militan en clubes de la región, con un nivel de competencia algunos escalones por debajo con respecto a las principales ligas, aunque con un poderío económico importante.

Su director Jamal Sellami hará su debut en los banquillos en estas lides, aunque como jugador disputó con Marruecos la cita de Francia-98. Tras asumir el mando en 2024, los llevó a esta lid, igualados a 13 puntos con Arabia Saudita en su llave eliminatoria. Vale hacer memoria que antes, en 2014, disputaron el repechaje rumbo a Brasil, pero frente a la Uruguay de Luis Suárez y Edinson Cavani no había mucho que buscar.

Argentina, y me decanto por Austria, deben ser los clasificados en este grupo para la siguiente instancia, aunque no se puede dejar fuera a los argelinos, con armas suficientes para dar una sorpresa.

Pero, volviendo al inicio: ¿será este el último tango de Messi? La lógica indica que sí, y sería bonito un final feliz, aunque la realidad y el fútbol suelen ser más dolorosos que los cuentos de hadas.