Hablar de Holanda en el fútbol despierta una variedad de sensaciones. Por un lado, son los revolucionarios del juego con su manual del Fútbol Total y han dado jugadores como Marco van Basten, Johan Cruyff, Ruud Gullit, Arjen Robben… que no sería descabellado considerar entre los mejores de todos los tiempos. Sin embargo, con todo y eso, no tienen la estrella en su camiseta que los avale como monarcas.
Tres veces han sido finalistas (1974, 1978 y 2010) y, si no son campeones, es por su mala suerte. Primero, la Alemania de Franz Beckenbauer; segundo, Argentina, de la mano de Mario Kempes, en un Mundial mancillado por la dictadura militar de entonces; y en 2010 un santo llamado Iker Casillas estuvo en una de sus noches de gloria.
Tras esas experiencias, han coqueteado varias veces con los cuatro grandes, siendo 2014 la última. Aunque en 2018 sufrieron el bochorno de no clasificar, desde su retorno en 2022, de la mano de Louis Van Gaal, han vuelto a posicionarse con su estilo ofensivo y con una generación muy talentosa, por lo cual buscarán los planos estelares.
Aunque tienen buenos jugadores en todas sus líneas, en esta etapa de su historia parecen contar con su mayor poderío desde la mitad del campo hacia atrás, con defensores de lujo como Virgil van Dijk (Liverpool), Matthijs de Ligt (Manchester United) y Jurrien Timber (Arsenal), sumados a Frenkie de Jong (Barcelona) y Ryan Gravenberch (Liverpool) en la línea de volantes. La gran ausencia es Xavi Simons, lesionado en una de sus rodillas.
Ronald Koeman fue, en buena parte, el autor de este resurgir. Desde 2018, cuando tomó por vez primera el mando de los tulipanes, levantó al plantel de la vergüenza de la eliminación y lo ha puesto como lo que es: un equipo de cuidado.
Sin embargo, la Naranja tendrá que hilar fino con su Mecánica. Aunque no debe tener problemas para avanzar como líder, coincidirá en el grupo F con Túnez, Japón y Suecia, estos últimos de consideración.
Después de conseguir su cupo en el repechaje, Suecia se metió en el Mundial tras una fase clasificatoria accidentada, en la que terminaron últimos de su grupo, pero su buena actuación en la Liga de Naciones le permitió seguir.
No obstante, no es un rival fácil. La dupla de delanteros de Viktor Gyokeres y Alexander Isak será un dolor de cabeza para muchos. Además, Graham Potter contará con Victor Lindelof (Aston Villa), Gabriel Gudmundsson (Leeds), Daniel Svensson (Borussia Dortmund) y Anthony Elanga (Newcastle).
Luego de haberse metido en los octavos de final de la última Copa del Mundo, donde mostró un gran nivel futbolístico, Japón subió la vara de sus expectativas y, a partir de su constante crecimiento, está en condiciones de ilusionarse con una actuación similar o aún mejor para la gran cita que viene.
Seguirán dirigidos por Hajime Moriyasu, quien venció a España y Alemania en el grupo de la muerte de Catar-2022. Con figuras afianzadas en las principales ligas del mundo como Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Real Sociedad) o Hiroki Ito (Bayern Munich), entre otros, el seleccionado nipón tiene una base sólida para oponerse a cualquiera.
Entre estos tres equipos debe estar la disputa de los dos boletos directos. Repasando nóminas y últimos resultados, me decanto por Holanda y Japón. Suecia pasaría como mejor tercera.
No por última, menos importante, figura Túnez. El rival de menor peso podría atravesársele a cualquiera de los presentes. Aunque con perfil más bajo que los de otros equipos africanos, los futbolistas de su seleccionado aparecen en los campeonatos más importantes de Europa: Hannibal Mejbri en Burnley, Montassar Talbi en Lorient y Ellyes Skhiri en Eintracht Frankfurt son los principales exponentes.
El director Sami Trabelsi es leyenda en su país. Capitán en Francia-98, como manager ganó con su selección la Copa Africana de 2011. En febrero de 2025 asumió otra vez en el equipo nacional, con el que consiguió el objetivo en las Eliminatorias, y en 2026 dirigirá por primera vez en un Mundial.
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