Lecciones en la arena

La selección masculina cubana de balonmano de playa realizó un desempeño decoroso en el clasificatorio mundialista de Norteamérica y el Caribe, pese a quedar eliminada en la fase incial del evento y ocupar el sexto lugar, alejada, por cuatro puestos, de las plazas hacia la cita planetaria de Croacia.
Según contó a Granma el capitán Luis Fuentes Rodríguez, en San Cristóbal y Nieves debutaron frente al combinado de Puerto Rico, tras un agotador viaje y disponer de poco tiempo para la recuperación.
«Nos metimos en la cabeza que ese era el equipo para derrotar en nuestro grupo y lo logramos, en un juego muy intenso. Ellos ganaron el primer set, cuando sufrí un esguince de tobillo, sumado a las molestias de un grano ciego bajo un brazo. Teníamos varios lesionados desde antes, pero logramos sobreponernos y nos llevamos el segundo parcial.
«Recurrimos al lanzamiento de penales, en los que falló uno de los cinco cobradores por conjunto. Entonces seguimos a otra ronda de muerte súbita, en el segundo intento nuestro portero alcanzó a atajar el balón y yo anoté. Fue una explosión eufórica, de alegría, gritamos y lloramos».
El embajador de la Mayor de las Antillas en esa pequeña isla, Giuvel Orozco Ortega, los apoyó desde las gradas, mientras la comunidad de compatriotas residentes en el país formó una peña «que nos hizo sentir en casa durante cada juego».
A pesar de ese respaldo, cuando por la tarde volvieron a la cancha, contra Trinidad y Tobago, notaron el cansancio previo, sumado al del duelo inaugural y a los estragos causados por el sol inclemente.
Los rivales constituían una de las escuadras más altas del torneo, con la mayoría de sus miembros sobre los 190 centímetros de estatura, precisó Fuentes Rodríguez.
«Desarrollaron un juego aéreo espectacular, supieron explotar tácticamente su ventaja física y vencieron en ambos sets. Nos sentimos tristes, pero por la noche analizamos el partido y los profesores nos exigieron el extra para barrer en los siguientes juegos con goleadas».
Cumplieron la misión frente a los anfitriones, así como ante Antigua y Barbuda, y entraron en un triple empate. «Teníamos la esperanza de que San Cristóbal le arrebatara al menos un parcial a Trinidad para asegurar nuestro avance a semifinales, pero no ocurrió.
«Pensábamos que el criterio para definir la igualdad eran los resultados y el balance de goles de los implicados en el grupo, pero solo se consideraba lo ocurrido en los encuentros entre ellos». Entonces, los muchachos entrenados en la Universidad de Ciencias de la Cultura Física y el Deporte Manuel Fajardo llevaron las de perder. Por último, cayeron a manos de los canadienses en la disputa de la quinta posición.
Aunque suene inverosímil, el vestuario también incidió de forma negativa, reconoció el capitán. «Cada balonmanista debe tener al menos dos trajes de jugador normal, más otro de jugador especialista (cuyos tantos valen doble), pero en nuestro caso solo los porteros atacantes viajaron con esa última indumentaria».
Los lesionados estaban limitados para disparar con giros de 360 grados, que puntúan doble, pero si hubieran actuado como especialistas en momentos puntuales les hubiera bastado ejecutar tiros sencillos para sumar por dos, explicó. Tampoco lograron variar la estrategia en pos de romper la marca personal sobre su mejor atacante.
Más allá de la amargura por quedar tan cerca de un sueño, «los muchachos están muy contentos porque queríamos enseñar que Cuba sí juega balonmano de playa. Además, el santiaguero Nelson Bridón Cantillo recibió el premio individual al más destacado en ofensiva».
El boleto mundialista resultó esquivo esta vez, pero, como parte de un vertiginoso proceso de aprendizaje, el grupo mostró argumentos de sobra para regresar por la revancha en el próximo proceso eliminatorio.