Menos de dos meses nos separan del 11 de junio, fecha en la que echará a rodar el balón Trionda en el estadio Banorte de Ciudad de México, para dar inicio así a la Copa Mundial de Fútbol, quizá el evento deportivo más seguido y esperado.
Si difícil es el arte de escribir, más aún el de la adivinación, sobre todo en un deporte cada vez más parejo. Sin embargo, a los periodistas se nos tilda de osados. Por eso, mediante estas líneas, abrimos un espacio para analizar grupo a grupo, hasta llegar a la final, los rivales, posibles escenarios y estadísticas claves que podamos ver durante el evento.
La nueva edición parte con la novedad de la sede tripartita y la inclusión de 48 equipos. Esta última, si bien ha despertado polémica sobre la posibilidad de concentrar la calidad, no creo que le reste atractivo. Previo al silbatazo inicial, el magno certamen cuenta con historias de superación, retornos y otras más que nos regala este deporte, desde los barrios hasta las canchas más célebres.
El Mundial comenzará de manera singular, pues cuando México y Sudáfrica sostengan el choque inaugural coincidirán la fecha y protagonistas del primer partido de 2010, cuando ambos equipos chocaron en tierras de los africanos.
México, Sudáfrica, Corea del Sur y Chequia serán los contendientes de la llave A, en busca de uno de los dos boletos directos a la ronda de dieciseisavos y uno de los mejores terceros lugares. De ellos, solo americanos y asiáticos son asiduos en la cita, mientras los otros dos vuelven tras varios años.
A simple vista, el grupo parece bastante parejo en cuanto al nivel de juego, pero con ligera ventaja para México. Aun cuando no atraviesan su mejor momento, cuentan con su condición de local y una de las hinchadas más fieles, lo que será un plus en sus aspiraciones de liderar la llave.
Para acompañarlos, Corea del Sur, liderada por Heung-Min Son, parece la más indicada. Por cierto, los asiáticos tuvieron su segunda participación en México-1986. Desde entonces, nunca más han faltado.
Pasar la fase de grupos no sería novedoso para ellos, pues lo hicieron en 2022, 2010 y 2002, en esta última cuando lograron su mejor actuación, al concluir cuartos.
Chequia es uno de los históricos en Mundiales, aunque en el presente siglo esta será su segunda aparición. De la mano del entrenador Miroslav Koubek hizo el milagro de ganarle a Dinamarca en la repesca. Actualmente, buscará pasar la fase de grupos como mejor tercero, sino como segundo.
Sudáfrica, por su parte, parece destinada a ser la cenicienta del grupo. Sin embargo, como equipo sin nada que perder, buscará atravesársele a más de uno.
Mirando los balances históricos, solo México, Sudáfrica y Corea del Sur han coincidido en los últimos mundiales. Esto favorece a los que serán locales con un empate, ante Sudáfrica en 2010, y victoria ante Corea en 2018. En 2026 esta historia puede cambiar, o repetirse.
A falta del inicio de las acciones en Norteamérica, en las páginas de nuestro diario ya dimos nuestro silbatazo inicial. Veamos si el pulpo Paul o la mística de Nostradamus nos favorecen.
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