Me siento orgulloso y honrado con esta difícil tarea

«Siempre existe presión, pero no es por temor a perder un juego o un campeonato. El desvelo, no solo mío, sino de todo el colectivo de dirección y de los jugadores, es el compromiso que tenemos con un pueblo que respira beisbol».

Así nos dijo Armando Johnson, director del equipo Cuba que nos representará en el iii torneo Premier 12, cuando le preguntamos cómo enfrentará su plantilla el reto de acabar de darle un resultado a la afición, tras no poder vencer en los Centroamericanos y del Caribe de San Salvador ni en los Panamericanos de Santiago de Chile, ambos en 2023.

Este es un proyecto que comenzó en ese mismo año, con el V Clásico Mundial, en el que Cuba regresó a los cuatro grandes, con el aporte de peloteros cubanos en el máximo nivel de la pelota profesional estadounidense. Sin embargo, no ha continuado por esa ruta, y el Premier es un certamen de mucho más nivel que los regionales del pasado calendario.

–¿Podríamos esperar una buena noticia, o seguiremos con la sequía de resultados internacionales?

–Lo que puedo decirte es que no hemos dejado de trabajar. Somos los máximos responsables, y estaremos con esa responsabilidad hasta que se decida otra cosa. Claro que vamos en busca de esa buena noticia. Tenemos un grupo de peloteros jóvenes de mucho talento que, junto a los más experimentados, dan la oportunidad de conformar un buen equipo.

–Se ha dicho que se integrarán jugadores del beisbol rentado. ¿Qué aportarían, sabiendo que, a diferencia del Clásico anterior, no son efectivos de Grandes Ligas?

–Algunos dijeron que sí, y luego han tenido problemas, otros como Yoan Moncada han expresado su deseo. Él es un ligamayorista, pero ahora, como agente libre, puede participar. El principal aporte, y también del resto, es tributarle al equipo una buena defensa y un buen staff de lanzadores, porque esos son los fundamentos del beisbol. Serán muy importantes, pues la nómina es de 28, pero 14 tienen que ser pitchers, porque así lo requiere el reglamento del certamen.

–Es decir, tendrá nueve jugadores en la alineación y solo cinco en el banco. Entonces, ¿la versatilidad del pelotero será clave en la integración del equipo?

–Claro, demandamos de jugadores con buenos desempeños en más de una posición en el cuadro, o en el cuadro y en los jardines, incluso en receptores que puedan ocupar otras posiciones.

«En cuanto al cuerpo de los lanzadores, se debe mejorar, por el nuevo rol de Liván Moinelo en Japón; la incorporación del mejor cerrador en la liga de ese país, Raidel Martínez, y de otro pinareño como Frank Abel Álvarez, del mismo circuito.

«Moinelo sería nuestro primer abridor, frente a República Dominicana. Si está en condiciones, después de su excelente labor en la Liga Japonesa, por supuesto que debe ser nuestra carta de triunfo».

–A usted se le ve seguro.

–Insisto, en lo que sí estamos seguros es del compromiso que tenemos. Es una retadora y difícil misión, que no por eso deja de ser motivadora, porque la exigencia de la afición no nos mella; al contrario, nos impulsa. Los peloteros están conscientes de ella también. Como se dice en el argot, nadie le va a sacar el pie al objetivo de subirnos en el podio. Ese es el propósito.

–¿Y si el resultado vuelve a ser adverso?

–Sabes que la pelota es impredecible, pero nosotros afrontamos este reto como cualquier otro, sin miedo. No pedí ser el director del equipo Cuba, pero sí me siento orgulloso y honrado con esta difícil tarea. Buscaremos la victoria a toda costa; por eso, aun cuando hemos tenido momentos muy duros, nunca he pensado en un resultado adverso.