¡Al fin Inglaterra, al fin Southgate!

A la selección de fútbol de Inglaterra, todo o casi todo, le va saliendo bien en la Euro-2024. Ha sido el equipo más criticado por su irregular funcionamiento de juego, pero está en la gran final, luego de vencer, por 2-1, a Países Bajos.

El entrenador Gareth Southgate, con sus polémicos planteamientos tácticos, respira y sonríe, al llevar por segunda ocasión consecutiva a sus discípulos a una final de Europa. Hoy tenemos que firmar una tregua con él, porque frente a los holandeses sacó del baúl el librito que mejor entienden sus jugadores, y le funcionó a la perfección, en la ciudad alemana de Dortmund.

Nuevamente, los ingleses tuvieron que remontar, tras adelantarse los anaranjados con un golazo de Xavi Ximons (7´). El partido agarró ritmo con varias ocasiones claras para uno y otro conjuntos. Al fin Inglaterra salía de su timidez y enseñaba el afilado colmillo que tienen sus jugadores en los botines.

Propusieron fútbol de vértigo y talento, así que el gol de penal de Harry Kane (18´) fue justo para una primera mitad entretenida y que prometía mayores emociones en la segunda. Sin embargo, la intensidad bajó, aunque los ingleses retuvieron el balón y fueron cocinando a fuego lento sus jugadas.

Había mucho que perder y no era necesario tomar demasiados riesgos, seguro pensó Southgate.

Los neerlandeses también se cuidaron y no arriesgaron en provocar a unos rivales que estaban dando la nota más alta. Alguna que otra llegada al área, pero sin alcanzar un mayor dominio del balón.

Cuando el tiempo extra enseñaba su temeridad en el estadio, nuevamente la fortuna sonrió a los ingleses. Antes, la alegría llegó desde la tanda de penales o en una acción individual de sus máximos referentes. Ahora la clave del éxito salió de la banca, con la entrada de Cole Palmer (asistencia) y Ollie Watkins (gol).

Este par de futbolistas, con una brillante temporada en sus clubes, se asociaron a la perfección, y en el mismo minuto 90 sellaron el pasaje a la finalísima en Berlín. Países Bajos no tuvo tiempo de planificar una reacción. Así es el fútbol.

Southgate acertó ayer con el esquema de juego y con los cambios. ¿Seguirá así ante la superfavorita España? La respuesta la encontraremos el próximo domingo en el mítico estadio olímpico de Berlín. Inglaterra no gana título alguno en el fútbol de mayores desde la Copa del Mundo de 1966.