En la jungla del Caribe: ¿Alazanes y Leñadores o Gatos salvajes?

¿Cuáles son las posibilidades de Agricultores en su estreno, hoy, ante el elenco curazoleño Gatos salvajes, en la Serie del Caribe, en Caracas? La nómina de los felinos eriza al más robusto adversario, por lo que la nave tunera-granmense la tendrá muy difícil en el bello parque Jorge Luis García Carneiro, sede de los Tiburones de La Guaira, en el beisbol profesional venezolano.

Curazao está por primera vez en el circuito de campeones caribeños, pero su plantel tiene una significativa estatura beisbolera, con hombres como Andrelton Simmons, Jonathan Schoop, Jurickson Profar y Wladimir Balentien, y los lanzadores Shairon Martis, Kevin Kelly y Franklin Van Gurp.

Son muy conocidos, y algunos de ellos también muy queridos y seguidos por la afición cubana, como Balentien, por la cantidad de partidos jugados ante la principal selección de la Mayor de las Antillas. Simmons le pegó jonrón de dos carreras al zurdo cienfueguero Norberto González, en el Clásico Mundial de 2013. En ese partido, él tejió una excelente faena hasta ese momento, en que se volteó el juego que le dio a los neerlandeses el pase a semifinales. Sus credenciales son más defensivas, con cuatro guantes de oro en la MLB estadounidense y seis premios Fielding Bible, al mejor jugador de cada posición. Con 34 años, el torpedero ha jugado con Chicago Cubs, Bravos de Atlanta y Mellizos de Minnesota.

Jurickson Profar es agente libre de la MLB, en la que lleva diez años de jardinero, aunque puede actuar en segunda y en el campo corto. Ha pasasdo por Rangers de Texas, Oakland y San Diego. Tiene buen contacto, es rápido y muy explosivo. También lo es Jonathan Schoop, intermedista de 31 años, quien desde 2013 está activo en Grandes Ligas. En 2022 estuvo con Tigres de Detroit, con promedio ofensivo de 202, aunque son los Orioles de Baltimore la plantilla en la cual ha jugado, con cinco campañas.

Balentien ya cumplió 38 años pero, aunque su paso por el mejor beisbol estadounidense queda lejos, es un pelotero impresionante. Su aval en la liga japonesa es de lujo, con el récord de más jonrones (60) en una temporada, destronando al mítico Sadaharu Oh, a Tuffy Rhodes, de Estados Unidos, y al venezolano Alex Cabrera. En la pasada edición del Clásico Mundial, en 2017, fue líder en jits (16), jonrones (4), empujadas (12) y anotadas (10).

Del pitcheo curazoleño se destaca la presencia de Martis, exligamayorista, autor de un hito en los clásicos mundiales, pues en el primero de ellos lanzó un cero jits cero carreras, con solo 65 lanzamientos, frente a Panamá. A pesar de sus 34 años está fresco como una lechuga. Kevin Kelly es más joven, 25, y es también lanzador derecho. Tiene tres años en ligas menores, con 3,17 de efectividad, con 11 ganados y siete perdidos, un whip de 1,31 y 131 ponches en 130 entradas. Van Gurp, al mismo nivel que Kelly, acumula 14 éxitos y nueve fracasos, efectividad de 4,02, whip de 1,25. Pero ojo: 250 outs por la vía de los strikes, en 192 entradas.

El resto posee vasta experiencia en ligas menores de Estados Unidos y en el beisbol mexicano. Es decir, es un elenco que sabe qué hacer en un terreno, es muy fogoso y agresivo en las bases.

¿Cómo podría responder Agricultores? Una máxima es el control; llevar hombres a circulación es un peligro, pues el contacto y la fuerza de los bateadores rivales y su velocidad convierten muy rápido en carrera cualquier posibilidad. Por lo mismo se requiere de certeza defensiva, técnica y táctica, entendida esta última, por ejemplo, en tirar al lugar que se demanda y no caer en errores mentales. Pero la clave es que el ataque de Alazanes y Leñadores, su principal arma, se muestre en toda su expresión, tanto la de contactos como la de largo alcance. El reto es grande, pero la pelota premia a quienes lo asumen.