Cuba quiere un regreso de altura

El 9 de mayo de 1999 Cuba disputó ante Puerto Rico una de las finales más espectaculares en la historia de un Centrobasket. El duelo escenificado en el coliseo de la Ciudad Deportiva fue saldado con cerrada victoria para el quinteto de la Mayor de las Antillas 67 puntos por 63, en lo que constituyó la última aparición como local de un plantel cubano en un certamen internacional.

En aquel entonces nadie imaginó que 18 años después estos dos conjuntos serían los mismos protagonistas en el regreso de una justa de máximo nivel a nuestro país, hecho que se consumará el domingo 26 de noviembre cuando cubanos y boricuas pongan a picar el balón sobre la cancha del propio Coliseo durante el segundo encuentro del clasificatorio mundialista de las Américas.

Con la vista puesta en ese reto mayúsculo, la preselección bajo las órdenes del estratega Yoannis Zaldívar entrena por estos días en la sala techada Giraldo Córdova Cardín, de la ciudad de Ciego de Ávila. Cuba arrancará su participación como visitante el próximo 23 ante el representativo azteca –otro de los rivales en la fortísima agrupación C completada por el poderoso Estados Unidos– en un duelo que tendrá por escenario al Domo de la Feria.

La nómina antillana cuenta en territorio avileño con todos sus estelares, excepto aquellos que se desempeñan en la Liga Nacional de Básquetbol argentino: el pívot zurdo santiaguero Javier Justiz  (2,10 metros) –principal referente de la selección que se incorporará este domingo– y las jóvenes promesas  Yoanki Mensía (1,96), Karel Guzmán (1,95), quienes se concentrarán desde el sábado.

La plantilla ya dispone de los servicios del artemiseño Osmel Oliva (1,78), los capitalinos Orestes Torres (2,04) y Lisván Valdés (1,98), y el villaclareño Yoel Cubilla (2,04), quienes culminaron hace pocos días su participación en la Liga Mayor de Baloncesto salvadoreño.

Otra de las figuras de mayor pedigrí en este equipo lo constituye el habanero Jasiel Rivero (2,04), prácticamente al tope de su forma deportiva, quien completa el listado de 14 jugadores junto a su coterráneo Abel Font (2,06), el pinareño Eliecer Quintana (2,05), el yumurino Yuniskel Molina (1,85), el camagüeyano Carlos César Villegas (1,99) y los avileños William Granda (1,90) y Yasser Rodríguez (1,86).

Según explicó el propio Zaldívar al periódico local El Invasor, Granda se mantiene afectado por una lesión que le impide entrenar; mientras que Cubilla presenta molestias en un tobillo, pero no debe tener dificultades para competir.

Esta joven, inexperta, pero talentosa escuadra –el equipo cubano promedia 25 años y una altura de 1,97 metros– cuenta con escasas posibilidades de alcanzar uno de los tres pasajes a la segunda fase del clasificatorio. Dos años atrás, durante el FIBA AmeriCup celebrado en Ciudad de México, perdieron todos sus juegos al caer con grandes diferencias ante Canadá, Puerto Rico, Venezuela y Argentina.