El béisbol es la vida

Todavía recuerdo aquel verano del 2012, fue la primera vez que vi a Paul Seiler. Se le veía eufórico, repleto de emociones y alegre, en el estadio Latinoamericano. Su esfuerzo y sus gestiones de conjunto con la Federación Cubana de Béisbol devolvían a la pelota los topes Cuba-Estados Unidos, que iniciaron en 1987 y fueron interrumpidos en 1996.

Cuando Seiler, CEO (oficial ejecutivo en jefe) de la organización USA Baseball, habla de Cuba le brillan los ojos y no puede disimular su admiración por la pequeña isla caribeña.

“Fui a Cuba por primera vez, justamente en 1996, al campeonato mundial Sub-18, en Sancti Spíritus. Ya son más de 20 años de viajes continuos en las diferentes responsabilidades que he tenido”. Él, como hombre de béisbol, dice que prefiere ver en dos dimensiones a la Mayor de las Antillas.

“La primera de ella es su gente. Me impresiona la inteligencia de los cubanos, sus conocimientos sobre deportes y en particular de pelota. La otra es que medimos a nuestros equipo en estos topes, si le ganamos a Cuba, nuestro trabajo va bien, de lo contrario hay que revisar lo que estamos haciendo mal”.

Al preguntarle cómo definiría a Cuba y a su pelota, solo le vino una palabra: pasión. “Yo quisiera, que el pelotero estadounidense buscara un latino, un cubano y se lo pusiera en el pecho. No se si puedan tener dentro a un cubano durante toda la temporada, pero al menos en esas dos semanas de Clásico Mundial, quisiera verles con esa pasión de un dominicano, un venezolano, la de un cubano”.

Y sentenció: “lo que más adoro de los entrenadores y peloteros cubanos es que quizás el béisbol no es vida, pero la vida de ellos es béisbol”.

Lo interrogamos a cerca del nivel de quienes vistieron las franelas de USA Baseball, por ejemplo en el 2015 y el de este 2017. ¿Por qué no enfrentar a Cuba con un similar al de hace dos años, de una altísima calidad?

“Por el reglamento de las universidades. Los peloteros que vienen subiendo y están en tercer o cuarto años pueden entrar al Draft de MLB y por tanto no se convocan porque tienen muchas posibilidades de ser elegidos. Después de este verano, estos muchachos regresan a la Universidad al tercer año y en junio del 2018 pueden aspirar al Draf y cuando entran allí no pueden jugar ya con nosotros”.

¿Quiere decir que en el 2018, en el encuentro bilateral en Cuba, pasará lo mismo que ahora? “Claro, cada año formamos un equipo, aunque algunos de los que están ahora aquí de primer año pudieran continuar, pues no tienen esa presión que te comentaba en la antesala de la MLB (Major League Baseball). Por ejemplo, en el Draft de junio, de 30 equipos que hay en MLB, 16 tomaron jugadores en primera ronda que pasaron por USA Baseball, más del 50 % fue seleccionado en esa instancia”.

Entonces ¿La entidad a la que representa es una de las principales canteras del béisbol profesional de Estados Unidos? “Aportamos entre un 25 y un 30 %”, contestó y añadió que más de la mitad de los peloteros estadounidenses que ganaron el pasado Clásico Mundial, pasó por USA Baseball, una organización que tiene bajo su tutela y conducción a más de 12 millones de jugadores en Estados Unidos.

Al ser esa institución la representante de su país en las diferentes lides no profesionales, indagamos su opinión sobre el sistema de clasificación para los Juegos Olímpicos del 2020.

“América posee un gran nivel de béisbol y tiene la posibilidad de contar con el 50 % de la cantidad de equipos a participar que son seis. Tiene seguro que el mejor equipo del continente en el torneo Premier 12, estaría automáticamente dentro de esa justa. Obtendría otra en el evento preolímpico de América; y puede aspirar a una más en el preolímpico mundial. Sí, claro que preferiría ocho equipos en la porfía bajo los cinco aros, serían más juegos”.

Habló también de los proyectos con las autoridades cubanas y comentó que además de incluir el tope en la categoría Sub-18, evalúan la posibilidad de intercambiar aún más en las inferiores, Sub 15 y SUB-12. Agregó que podía extenderse la relación en equipamiento para terrenos y desarrollo del béisbol.

Su organización está próxima a cumplir 40 años ¿Cómo la valoraría hoy?. “Durante muchos años nuestro enfoque estuvo solo en formar equipos, pero en los últimos tres hemos creado un departamento en nuestra organización que se dedica a subir el nivel del deporte del béisbol en el país, más allá de formar selecciones en las diferentes categorías”. Lo anterior incluye procesos de formación de técnicos mediante actividades de superación. Todo eso debe ayudar a que un jovencito de 16 años no tenga que hacerse una operación en el codo, porque trabajó en exceso y con diferentes equipos en todo el año. Hoy, después de tener un saldo favorable con USA Baseball en el orden del resultado deportivo, nos enfocamos en preparar muchachos de varias comunidades mediante el deporte”.

Seiler es un fiel admirador de Ariel Pestano, uno de los peloteros cubanos que más le ha impresionado. “Por su postura, por la exigencia y por llevar con gran altura la camiseta de ese equipo, al que tanto admiramos y le debemos tanto todos los amantes de la pelota”.