Japón: entre ausencias y lesiones

Ganadores en dos ocasiones consecutivas y terceros en el 2013. Única selección que se ha encaramado tres veces en el podio. Hoy su mentor, Hiroki Kokubo, aspira a llevar al Equipo Samurai a la final del IV Clásico Mundial de Béisbol, a partir del 6 de marzo con el partido Israel-Sudcorea, en el Gocheok Sky Dome de Seúl.

Las ausencias niponas son notables. No estarán Masahiro Tanaka, Yu Darvish, Hisashi Iwakuma y Kenta Maeda, un cuarteto de grandesligas que dotarían a la escuadra de un pitcheo de excelencia. Tampoco tendrá a un bateador extraclase, Ichiro Suzuki, quien a sus 43 años quiere estar en forma para enfrentar su temporada número 17 en las Grandes Ligas.

A esto súmenle las lesiones de dos guardabosques, Yuki Yanagita y Yoshio Itoi y la de un jugador de 22 años considerado un fenómeno, Shohei Otani, poseedor de una recta que topa las 103 millas y de suficiente poder como bateador designado para conectar 22 jonrones y promediar 322 y 588 de slugging. Lesionado en su tobillo derecho no podrá integrará la selección de su país.

Aún en estas condiciones, el mentor Kokubo mantiene sus esperanzas, apoyado en un conjunto con bateadores de tacto y de fuerza, excelente defensa y un pitcheo que pudo ser mucho mejor, aunque posee estrellas como Tomoyuki Sugano, el primer abridor frente a Cuba.

Según el sitio web beisboljapones.com, la alineación regular pudiera ser así: Shogo Akiyama, zurdo jardinero central, 296 de promedio y 28 bases robadas, seguido por el torpedero Hayato Sakamoto, un segundo bate que posee fuerza y tacto (23 jonrones, 75 remolques y 344 de average).

Se ha dicho siempre que el tercero es el mejor bateador de un equipo. El camarero Tatsuto Yamada reúne ese requisito, acumuló 38 bambinazos en la pasada campaña de la Liga Profesional Japonesa, con 102 carreras impulsadas. Y si el cuarto es el de más fuerza, Yoshitomo Tsustsugo, jardinero izquierdo, pegó 44 jonrones, fletó 110 carreras hacia el plato y promedió 322 bateando a la zurda.

El inicialista Kosuke Tanaka será el quinto en la tanda avalado por 102 anotadas, y el antesalista Nobuhiro Matsuda cierra la tanda de hombres de fuerza, con 27 cuadrangulares y 85 impulsadas. Como séptimo alineará el único pelotero que milita actualmente en Grandes Ligas, el jardinero derecho Norichika Aoki, de los Marineros de Seattle, average de 283 con 24 dobletes. El designado y octavo, Seiichi Uchikawa, es un excelente impulsador de carreras, 106 en total, mientras la receptoría la ocupará Shota Ono, bueno a la defensa con solo dos errores en casi 800 lances.

Muchos son los serpentineros de calidad. Entre ellos sobresale Tomoyuki Sugano, derecho de 28 años con promedio de 2,01 en la temporada regular y 189 estrucados propinados en 183 entradas. En cuatro temporadas y casi 700 entradas lanzadas Sugano exhibe un 2,34 muy convincente. En 15 de sus 44 victorias ha caminado toda la ruta.

Es casi seguro que el Equipo Samurai pase la primera vuelta en donde enfrentará a Cuba, China y Australia. En la segunda debe de enfrentar a dos excelentes formaciones, Corea del Sur y Holanda. Si sale airosa y llega a semifinales cualquier cosa puede suceder. Entrega y disciplina tienen por arrobas.