Águilas de Zulia vuelan a la Serie del Caribe

Las Águilas de Zulia derrotaron 5-2 a los Cardenales de Lara en el quinto juego de la gran final de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, y aseguraron su sexta corona del circuito invernal tras 17 años de sequía.

Guiado por excepcional trabajo monticular del derecho estadounidense Mitch Lively, el plantel que dirige Lipso Nava sacó de circulación a Lara en un partido con protagonismo ofensivo del patrullero izquierdo José Pirela, autor de un vuelacercas de dos carreras en el mismo capítulo de apertura.

Lively, un californiano de 1.95 metros de estatura y 31 años, logró su segunda victoria de la final, en esta oportunidad al completar siete episodios con cinco ponches y solo dos jits en su cuenta, uno de ellos jonrón solitario del designado Jesús Montero.

En su anterior presentación comenzando la discusión del oro, el derecho también caminó siete capítulos a ritmo de seis inatrapables y dos carreras permitidas, y sus compañeros lo respaldaron con la friolera de 12 anotaciones.

En ambas aperturas Lively logró derrotar al derecho de 30 años Raúl Rivero, considerado como uno de los mejores serpentineros de la campaña con efectividad de 2.85, WHIP de 1.267 y siete victorias. Sin embargo, el oriundo de Manicuare, en el estado de Sucre, no pudo hacerse justicia en la gran final y cargó con par de reveses.

Zulia terminó en el tercer puesto de la clasificación general en la fase regular con 33 victorias y 30 derrotas, a seis rayas de los Cardenales de Lara, punteros con balance de 39-24, y a una de los Caribes de Anzoátegui, segundos con 34-29.

En la postemporada, las Águilas se crecieron y derrotaron a los dos últimos campeones del circuito. Primero barrieron (4-0) a los Tigres de Aragua, monarcas defensores, y luego en semifinales pasaron 4-1 sobre los Caribes, confirmando su gran campaña, en la cual lograron desaparecer de golpe los fantasmas del sótano en la lid del 2016.

Frente a Lara, los pupilos de Lipso Nava, nombrado manager del año, comenzaron impetuosos con par de triunfos abiertos (12-2 y 11-1) y luego ganaron el tercero 8-7 en extrainnings.

Los Cardenales se mantuvieron con vida al llevarse el éxito en el cuarto desafío, también terminado más allá del noveno, en esta ocasión por sencillo remolcador del camarero Ildemaro Vargas. Pero ya nada más pudieron hacer los líderes de la etapa regular en el estadio Luis Aparicio, de Maracaibo, donde los parciales de las Águilas festejaron el sexto título del conjunto en su historia.

Zulia había ganado en 1984, 1989, 1992, 1993 y 2000, pero justo desde ese último año no accedían a una final. En Series del Caribe, las Águilas suman par de coronas en 1984 y 1989, el subtítulo de 1992 y los bronces de 1993 y 2000.