Ariel Borrero, un grande del béisbol dice adiós

SANTA CLARA.— Con el retiro oficial de Ariel Borrero, apodado con justicia como El Remolcador por la cantidad de ca­rreras que empujaba hacia el plato a la hora buena, se despide de la afición uno de los peloteros de mejores resultados deportivos en las series nacionales e internacionales en las que par­ticipó.

El escenario para su retiro no pudo ser mejor. Lo hizo al lado de los dos equipos con los que se entregó con igual pasión, Vi­lla Clara y Ciego de Ávila, con los cuales vistió la camiseta de campeón. El estadio Sandino, colmado por una delirante afición que supo apreciar sus méritos como atleta, lo despidió con la altura que merecía un deportista de su nivel.

«El Remolcador», como lo bautizó Roberto Jiménez, el cargabates de los Naranjas, jugó 21 series nacionales, en las que im­pulsó 1 109 carreras, conectó 2 061 inatrapables, entre los que se incluyen 412 dobles y un promedio de bateo de por vi­da  de 312 y defensivo de 992. Tiene además la valía de conectar 20 o más biangulares durante seis temporadas consecutivas y 100 o más jit en ocho campañas.

Además, su apodo lo retrataba a la perfección, pues si se ha­bla de carreras remolcadas —de importancia capital en el béisbol—, Borrero fue todo un especialista, capaz de conectar un jit hacia cualquier banda del terreno con compañeros en posición anotadora en momentos cruciales de un partido.

Como uno de sus méritos figura haber sido el cuarto bate del equipo Cuba durante del Primer Clásico Mundial de béis­bol, donde conectó de jit a dos premios Cy Young de las Gran­des Li­gas, el zurdo venezolano Johan Santana y el derecho do­minicano Bartolo Colón, algo que solo pueden hacer los grandes como Borrero.

Ese constituyó uno de sus momentos cumbres, pues finalizó como el tercer mejor bateador del conjunto, detrás de Fre­derich Cepeda y Yoandy Garlobo. Imposible olvidar el jit que le conectó a Santana en un choque de vida o muerte, pues una derrota ante el conjunto venezolano hubiera resultado fatal cuando aún restaban los difíciles compromisos ante el trabuco dominicano y la selección puertorriqueña, que ya había ven­cido a Cuba en la primera ronda con marcador de 12-2.

Cero a cero marchaba el desafío cuando Borrero, concentrado al máximo en el plato, le pudo empujar un lanzamiento a San­tana entre tercera y el campo corto para traer la primera de las siete anotaciones cubanas en ese juego.  Ya finalizadas las ac­ciones, y en medio del júbilo de todos los jugadores por la victoria, Borrero confesó a nuestro diario: «Yo no podía fallar, te­nía que traer esa carrera a como fuera. Soy nuevo en este equipo y tengo que demostrar lo que soy».

Al regresar del Clásico, no se olvida aquel instante en el que alguien le comentó a Fidel: «Mire, Comandante, este es Borrero el cuarto bate», a lo que él contestó riéndose «un cuarto bate tan chiquito».

Borrero llegó tarde al béisbol. A la edad en que muchos ya juegan en una Serie Nacional todavía él andaba estudiando para ser mecánico y luego cumpliendo tres años dentro del Ser­vicio Militar Activo. No pudo ingresar en la EIDE Provincial Héc­tor Ruiz por su baja estatura.

Pero nada de esto amilanó al hijo del central Washington, en Manacas, Villa Clara, nacido el 1ro. de enero de 1972, quien fue protagonista en el triunfo de Villa Clara en la 53 Serie Na­cional, una victoria tras 18 años de espera, desde la 34 edición. Y después, de nuevo campeón nacional por dos años conse­cutivos como refuerzo de los Tigres de Ciego de Ávila.

Pare­cía es­tar en el ocaso de su carrera y se convirtió en uno de los pilares del éxito de los avileños en ambas ocasiones.

Compañero de equipo de muchas glorias del béisbol de su provincia, entre ellos Ariel Pestano, Eduardo Paret, Oscar Ma­chado, Eddy Rojas, Eliécer Montes de Oca o José Ramón Ris­cart, el inicialista fue cuarto bate durante mucho tiempo a pe­sar de no ser un jonronero, y siempre se distinguió por su temple, modestia y sencillez.

Por su tremenda fuerza de voluntad para superar los mu­chos obstáculos que enfrentó en su estelar trayectoria, mucho lo van a extrañar los villaclareños, sobre todo cuando haya hom­bres en las almohadillas y carreras por remolcar.

Instantes después de la despedida, el legendario 53 de los Na­ranjas dijo a Granma que se marchaba con la satisfacción de haberlo entregado todo en el terreno y con la recompensa de sentirse querido por la afición.