Viernes fallido en Panamá

Observando el partido Cuba-Panamá, que cerró la fase clasificatoria del Centrobasket en tierras canaleras, me invadió una inquietud. Los antillanos, pese a probar fuerza con los anfitriones e inquietarlos (cayeron 71-76), sufrieron excesivo desgaste en un duelo que no significaba absolutamente nada.

Ganaran o perdieran ya estaban condenados al tercer escaño del grupo A, y como tal discutirían el quinto puesto de la lid, y lograrlo significaba garantizar su presencia en el Premundial de América y el torneo continental. Pues bien, ni lo uno ni lo otro: este viernes Cuba sucumbió con estrépito (70-95) frente a Islas Vírgenes y regresan a casa con botín reducido.

El quinteto de Daniel Scott fue desmoronándose a medida que avanzó el desafío (parciales de 19-21, 16-22, 17-28 y 18-24), sin combustible en el tanque para contrarrestar el azote de unos oponentes briosos (siete jugadores entre 21 y 29 años), que nos superaron en todos los indicadores.

Un gran total de 29 cartones desde la línea de libres anotó Islas Vírgenes en el duelo de marras, aprovechando al máximo la renta de nuestras 22 faltas, con destaque particular de cinco baluartes que pusieron dobles dígitos ante unos cubanos sin alma ni actitud, solo con el base Yasser Rodríguez (21 unidades y cinco asistencias) halando el carro.

El capitán Walter Hodge lideró a los suyos con 19 puntos y ocho servicios efectivos, secundado por el joven de 21 años Ángel Rivera (16-5), Ivan Aska (15) y el espigado de 2.03 metros de estatura Craig Williams (14), mientras en Cuba se vivía una realidad diametralmente opuesta por el limitadísimo aporte de Yordanis Jaca, Osmel Oliva, Orestes Torres, Lisvan Valdez y Yoan Luis Haití, quinteto que solo produjo 19 puntos.

Con tales números se difuminaron todas las opciones de victoria ante un contrario perfectamente asequible, ante el cual se cedió la clasificación a la División A del Premundial rumbo a China 2019, así como al certamen FIBA América. Con el sexto escaño de la lid, Cuba solo garantiza un puesto en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Barranquilla, Colombia, en el 2018.

SHAQUILLE O’NEAL EN CUBA

El estelar baloncestista estadounidense Shaquille O’Neal, ganador de cuatro anillos en la NBA con Los Ángeles Lakers (tres) y Miami Heat (uno), llegará a Cuba este sábado en calidad de “embajador del deporte” y compartirá con autoridades, glorias y niños practicantes de la disciplina.

El imponente pívot dialogará con directivos y especialistas rectores del desarrollo de este deporte en el país, según reporte del sitio digital Jit, y además protagonizará dos clínicas con escolares organizadas por la Comisión Nacional, que se efectuarán en las canchas de 23 y B en El Vedado, La Habana. Dicho sitio fue escogido en abril del 2015 para efectuar un evento similar con la presencia de una delegación de buena voluntad, compuesta por el canadiense Steve Nash, dos veces Jugador Más Valioso de la NBA, el congoleño Dikembe Mutombo, embajador internacional de la Liga, y la portuguesa Ticha Penicheiro, estandarte de la WNBA.