Premier 12: Grupo C no es tan fácil como se pinta

Desde este domingo estamos otra vez en juego, la pelota regresa a una temporada que en el prólogo de su segunda fase, exactamente sus primeros 18 juegos, nos hará enfocarnos en la lucha de los seis equipos que buscan el banderín, pero también en el lejano continente asiático.

Allí Cuba disputará el único boleto olímpico para América en el certamen Premier 12, el cual, a juzgar por las inscripciones de las plantillas, será de mucho más calidad que su versión inicial de hace cuatro años.

Ya sabemos que habrá tres grupos eliminatorios, en Guadalajara, Taichung y Seúl, desde donde emergerán los dos primeros para la siguiente etapa, llamada Súper Ronda, en Chiba y Tokio, que otorgará pasajes a los cuatro de mejores resultados. Los ocupantes del cuarto y tercer escaños dirimirán el premio de bronce y los dos primeros el cetro.

Cuba jugará en la zona C, en Seúl, donde debutará el próximo día 6 ante Canadá; el 7 se medirá con Australia y una jornada después cerrará frente Sudcorea. Les proponemos un acercamiento cualitativo a los tres adversarios para aquilatar la magnitud del reto.

Canadá: Es un conjunto parecido al que derrotó por 8-6 a la Mayor de las Antillas en los pasados Juegos Panamericanos de Lima, pero también muy mejorado. Catorce de sus peloteros estuvieron en aquella cita continental, pero ahora inscribieron a 11 con experiencia en las grandes ligas estadounidenses, encabezados por Justin Morneau y Michael Saunders. Morneau, inicialista de 38 años, jugó su última de 14 contiendas ligamayoristas en 2016 y entre sus méritos está el de jugador más valioso en 2006, con la camiseta de Minnesota. Saunders, jardinero de 32 años, y figura de los Azulejos de Toronto, no es pelotero MLB desde 2017. Otra fortaleza es que volverá a ser dirigido por Ernie Whitt, otrora receptor de los Azulejos, y quien tendrá la responsabilidad por decimoctava ocasión, desde que comenzó en 1999. Es un elenco que juega seguro a la pelota y de vasta experiencia.

Australia: Concurre al Premier 12 con 18 peloteros que la representaron en el último Clásico Mundial, hace dos años, y en el cual perdieron con Cuba por 4-3, gracias a cuadrangular con bases llenas de Alfredo Despaigne. Cuatro ex grandes ligas, Travis Blackley, Peter Moylan y Warwick Saupold (lanzadores), y el jugador de cuadro Luke Hughes, le dan realce a la nómina de los Canguros, a la que se suman los prospectos, ya vistos por el béisbol rentado estadounidense, Robbie Glendinning (torpedero), Josh Tols (lanzador) y Aaron Whitefield (jardinero). Este equipo tiene en dos de los fundamentos del béisbol, picheo y defensa, sus fortalezas.

Sudcorea: Integra su colectivo solo con jugadores que se desempeñan en su liga profesional (KBO), de gran calidad. Contará con Kim Kwang-hyun, uno de los lanzadores que estuvo en el equipo que alcanzó en Beijing 2008 el último título de campeón olímpico, justamente frente a Cuba. Sus atributos más destacados salen desde el montículo de lanzar y su principal credencial pasa por ser el anfitrión. Como si fuera poco, es el campeón defensor de estos certámenes, pues se títuló en el primero, en 2015. En aquel entonces alcanzó una cómoda victoria sobre el seleccionado cubano con pizarra de 7-2. Para la mayoría debe ser el líder de la agrupación.

Se había comentado que el grupo C sería el menos exigente, pero estudiadas las nóminas, no será nada fácil acceder a la Súper Ronda en este apartado, pues para hacerlo se necesitan de dos triunfos, de ahí la importancia del primer partido el venidero 6 de noviembre.