¿Nació Martí en la fortaleza de La Cabaña o en la casa de la calle de Paula?

La posibilidad de que nuestro Héroe Nacional José Martí hubiera nacido en la fortaleza de La Cabaña, le fue trasladada al doctor Gonzalo de Quesada y Miranda por la señora Isabel Fernández del Castillo (Cocola) y su esposo, el señor Emilio D. Cassi.

El padre de la señora Cocola Fernández, el señor Miguel Fernández Ledesma, fue amigo y compañero de Martí en el presidio y, además, lo acogió en su casa al visitar el Apóstol Nueva York, el 3 de enero de 1880.

Cuando Mariano Martí y Navarro desembarcó en Cuba procedente de España en 1850, tenía 34 años de edad. Era soltero y ostentaba el grado de Sargento Primero del Cuerpo de Artillería. Había sido asignado a la guarnición de la Real Fortaleza de La Cabaña, en La Habana.

Por su parte, Leonor Pérez Cabrera, procedía de Santa Cruz de Tenerife, Islas Canarias, había llegado a La Habana en 1842. Su papá era director de una banda de música, y desde 1846 su hermana Rita estaba casada con Juan Martín Navarro, Teniente de Artillería y primo hermano de Mariano Martí.

Se ha dicho que Mariano y Leonor fueron presentados en un baile, pero todo parece indicar que fue el entorno familiar quien los unió, por la relación con su primo Juan Martín. Se supone que en esas circunstancias se conocieron, se enamoraron, se hicieron novios y se casaron.

La boda se efectuó el 7 de febrero de 1852 en la iglesia Parroquial de Monserrate y fueron a vivir a una casa de dos plantas en la calle de Paula No.41, como aparece en el contrato:

La casa «fue cedida en usufructo parcial hasta nuevo aviso mediante pago mensual y adelantado de quince duros oro, a los señores don Mariano de Todos los Santos Martí y Navarro, Sargento Primero del Cuerpo de Artillería de la Real Fortaleza de La Cabaña, soltero; y al Primer Teniente de Artillería de la Real Fortaleza de La Cabaña, casado y con dos hijos, Juan Martín y Navarro. También se puntualiza que el Teniente Martín ocupará de inmediato la vivienda en su área mayor, ya que la vendrá a residir con su esposa Rita y sus dos menores hijos. Y el Sargento Martí y Navarro ocupará los altos de la misma tan pronto contraiga matrimonio con la srta. Leonor Antonia de la Concepción Micaela Pérez Cabrera»

El alquiler de la vivienda es elevado, teniendo en cuanta que ya el barrio no es el de antes, donde residían obreros calificados que trabajaban en los astilleros que por allí existían, con mejores salarios. Ahora era una zona humilde.

Y en esa casa de la calle de Paula No.41, nació un varón, el 28 de enero de 1853, al que sus padres, Mariano y Leonor, nombraron José Julián. Allí, el niño dio sus primeros pasos y vivió hasta mediados del año 1856, en que se mudó la familia para una casa en la calle de la Merced No. 40.

Se dice que también nació en la casa de Paula No.41,Sebastián Gelabert y Ferrer, y que su familia era propietaria de la vivienda en aquella época.

El primer homenaje que se le rindió a José Martí en Cuba ocurrió el 28 de enero de 1899, cuando un grupo de emigrados cubanos procedentes de Cayo Hueso viajaron a La Habana, y en un solemne acto empotraron una tarja en la fachada de la casa de Paula No.41, lugar donde había nacido José Martí.

Entre los asistentes se encontraba su anciana madre Leonor, su hermana Amelia, su esposa Carmen Zayas Bazány su hijo José Martí y Zayas Bazán y un numeroso grupo de patriotas que lucharon con Martí, entre otros cubanos.

La idea de los emigrados de Cayo Hueso era adquirir la casa para donarla al pueblo de Cuba. Teniendo en cuenta el deseo de los emigrados y del pueblo cubano, el 19 de julio de 1900 se constituye a esos fines, la Asociación Por Martí, que sería la encargada de conseguir los fondos, que muy pronto los reúne al recibir numerosas donaciones en Cuba y de los emigrados de Cayo Hueso.

Entonces el Obispo de La Habana intercede para que el Monasterio de Santa Catalina de Sena, que era propietaria de la histórica casa acceda a venderla por una suma igual a la que había pagado.

El 14 de diciembre de 1901, ante el Notario de La Habana, doctor Federico de Mora, se verifica la operación. El precio pagado fue de tres mil pesos.

Inmediatamente la casa fue entregada en usufructo a doña Leonor Pérez, viuda de Martí, como lo había acordado la Asociación Por Martí.Al fallecer doña Leonor el 9 de junio de 1907, y de acuerdo con lo que se había estipulado la casa pasa a ser propiedad del pueblo cubano.

Por esa fecha ya la Asociación había desaparecido y en su lugar actuaba un Comité Ejecutivo que decidió, que como Leonor había dejado cuatro nietos desamparados, era razonable que se les dejara a ellos disfrutar de la renta de la casa.

Desde año 1913 se había notificado al presidente de la República, del estado de abandono en que encontraba la casa natal de José Martí, y le solicitaban su intervención para restaurarla y preservarla. Pero nada se hizo.

El señor Luis Izquierdo era el único que habitaba la casa en 1917, dijo que venía pagando la renta a las señoritas Carmela, Pilar, y Angélica Radillo, sobrinas de Martí y nietas de doña Leonor.

A partir de esa fecha dicho inquilino no pagó más renta y, además, se negaba a abandonar el inmueble. Entonces el jefe Local de Sanidad procedió a declarar la casa inhabitable y el Alcalde de La Habana ordenó su desalojo, casi a la fuerza, el 12 de mayo de 1921.

En el mes de octubre de ese año una comisión presidida por el Alcalde y el arquitecto municipal visitó la casa para evaluar el estado en que se encontraba y determinar las obras de restauración que tendrían que enfrentarse.

Se designó una Junta Patronal en junio de 1924, que nombró al señor Arturo R. de Carricarte, como Director Técnico del Museo.Inmediatamente Carricarte comenzó a trabajar con muchas dificultades que logró vencer, hasta lograr la inauguración del Museo el 28 de enero de 1925.

Cuando le llegó la versión al doctor Gonzalo de Quesada y Miranda, de que nuestro Héroe Nacional José Martí había nacido en la fortaleza de La Cabaña y no en la casa de la calle de Paula No.41, le sugirió a la señora Sara del Prado, a la sazón secretaria de Relaciones Culturales de la Asociación de Damas José Martí, que se debía realizar una rigurosa investigación para determinar la certeza de las afirmaciones.

La señora del Prado a su vez, trasladó al Presidente de la Academiade la Historia el escrito del doctorGonzalo de Quesada y Miranda, que en su sesión del 23 denoviembre de 1934, designó una Comisión integrada por los académicos, capitán del Ejército Libertador, Joaquín Llaverías, Director del Archivo Nacional; Emilio Roig de Leuchsenring, Historiador de la Ciudad de La Habana y el doctor Gonzalo de Quesada y Miranda, a fin de que realizasen la indagación solicitada.

La Comisión declaró llegar al siguiente resumen:

«1) Que la señora Amelia Martí de García, única hermana superviviente del Apóstol, el emigrado revolucionario doctor Juan O'Farrill, el señor Juan Ramón García y su esposa María Gutiérrez y Febles, vicepresidente y presidente, respectivamente, de la Asociación de Señoras y Caballeros Por Martí, que adquirió la casa de Paula 102, hoy Leonor Pérez 214, y el señor Sebastián Gelabert y Ferrer, que nació en la misma en 1863, aseguraron según los documentos que se mencionan en este informe y que por su extensión se incluyen en el apéndice, que José Martí nació, efectivamente, en el tantas veces citado inmueble Paula 41, después 102, y hoy Leonor Pérez 214».

«2) Que las fotografías en relación con el acto de empotrar la lápida de la Emigración de Cayo Hueso en honor de Martí en la casa mencionada el 28 de enero de 1899, en el 46 aniversario de su natalicio, también robustecen la afirmación de que el Apóstol, efectivamente nació ahí, siendo de destacarse especialmente el hecho que a la ceremonia asistió Leonor Pérez, la anciana madre del Maestro, su hermana Amelia, su esposa Carmen Zayas Bazán, su hijo José Martí y Zayas Bazán, así, como gran número de patriotas y emigrados supervivientes que lucharon con Martí por Cuba Libre, entre ellos su"hermano del alma", Fermín Valdés Domínguez, que igualmente afirmaba que Martí había nacido en la casa de Paula 41 hoy Leonor Pérez214, según puede verse en su trabajo "Ofrenda de hermano", publicado en el diario "El Triunfo" de La Habana, 19 y 20 de mayo de 1908, y reproducido en el tomo XII de las obras de Martí editadas por Gonzalo de Quesada y Aróstegui».

«3) Que el dato ofrecido en la carta del señor Enrique H. Moreno y ampliado verbalmente por él al señor Gonzalo de Quesada y Miranda, que los capellanes de regimientos españoles podían bautizar libremente a los hijos de militares en cualquier iglesia, sin tener que sujetarse a la parroquia correspondiente al lugar de nacimiento del bautizado, destruye la afirmación del señor Cassi y su esposa que ese era el argumento para probar concluyentemente que Martí había nacido en La Cabaña, y que por eso al bautizarlo en la Iglesia del Ángel no había sido necesario obtener dispensas o pagar derechos parroquiales».

«4) Que sin embargo, es necesario hacer constar que no existe y no se ha presentado ningún documento suscrito directamente por Leonor Pérez, la madre de Martí, donde ésta hiciera constar que su hijo nació en Paula 41, luego 102, y hoy Leonor Pérez 214».

«No obstante la lamentable omisión, por descuido ó por no haberlo considerado necesario y dada la avanzada edad y achaques de laseñora madre del Apóstol, de una declaración expresa suya en algún documento relacionado con la casa que hubo de dársele en usufructo, de que su hijo naciera en ella, la Comisión declara que agotados todos los medios de investigación propuestos y considerados pertinentes y después de medir cuidadosamente los antecedentes presentados a la misma, se llega a la conclusión de que evidentemente no se ha aportado ninguno que permita variar la versión hasta ahora aceptada como cierta que José Martí Pérez, Apóstol de las libertades cubanas, nació en la casa Paula 41, luego 102 y hoy Leonor Pérez 214».

La Habana, agosto 16 de 1940.

Joaquín Llaverías, Emilio Roig de Leuchsenring, Gonzalo de Quesada y Miranda.

Fuentes:

Paula número 41, por Jorge Quintana, Revista Bohemia, 1 de febrero de 1953.

Revista Carteles, 1 de febrero de 1953.

Leonor y Mariano, padres de Martí, por Olivia América Cano Castro.