MADRID, 2 junio.— La canciller alemana, Angela Merkel, se comprometió hoy ante el presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, a estudiar vías para resarcir a los agricultores de este país afectados por la denominada crisis de los pepinos.

Ambos dirigentes mantuvieron este jueves una conversación telefónica en la que analizaron el conflicto desatado por la aparición en Alemania de una virulenta forma de la bacteria Escherichia coli (E. coli), atribuida inicialmente a un lote de pepinos españoles.

Durante el diálogo, Merkel lamentó los perjuicios ocasionados a los productores nacionales de hortalizas y verduras y prometió buscar fórmulas en el marco de la Unión Europea (UE) para indemnizarlos, según un comunicado oficial difundido por diversos medios de prensa.

Rodríguez Zapatero expresó sus condolencias a la canciller germana por los 17 fallecidos como consecuencia del brote epidémico mortal, y se interesó por el estado de salud del millar de intoxicados que está bajo tratamiento médico.

El jefe del Ejecutivo ibérico explicó a su interlocutora los cuantiosos daños económicos que esta emergencia sanitaria ha provocado en el sector hortofrutícola español, en particular a los exportadores de regiones como Andalucía.

Esta crisis estalló el pasado jueves, cuando la senadora de Salud de la ciudad-estado de Hamburgo, Cornelia Prüfer-Storcks, denunció que pepinos procedentes de España habían sido la causa de la muerte de varias personas por graves infecciones intestinales.

De acuerdo con la nota del Palacio de la Moncloa (sede del poder central), las autoridades de Madrid y Berlín sostendrán en los próximos días contactos bilaterales y con funcionarios de la UE para concertar una solución al conflicto.

Los horticultores, en particular los de Andalucía, donde radican las empresas involucradas en el caso de contaminación, denunciaron mermas de entre siete y ocho millones de euros diarios desde que se difundió la noticia, el jueves último.

Alertaron, además, que la crisis alimentaria podría poner en peligro 70 mil empleos en un país con casi cinco millones de parados, la tasa más alta de la UE.

La Comisión Europea (Ejecutivo comunitario) levantó la víspera la alerta sanitaria sobre los productos del campo español, un día después de que Alemania exculpara a Madrid de ser el origen del brote letal de la bacteria intestinal E.coli.

Expertos de la Organización Mundial de la Salud advirtieron hoy que la variante de esta bacteria podría tratarse de una mutación genética.