Nefritis

JOSÉ A. DE LA OSA

Los nombres de enfermedades terminadas en itis expresan inflamación de la parte u órgano señalados por el prefijo. Así, por ejemplo, la inflamación de una membrana se designa añadiendo el sufijo itis al nombre anatómico de la misma: la sinovitis es la inflamación de la membrana que recubre una articulación. O, para hablar del tema que nos ocupa, nefritis es la denominación común que se emplea para calificar algunos procesos inflamatorios del riñón, independientemente de la causa que los originen.

La prevención se logra con
 medidas higiénicas, personales.- Doctor en Ciencias Médicas
 Charles Magrans Buch.

Nuestra columna médica se honra hoy con la presencia del Doctor en Ciencias Médicas Charles Magrans Buch, Profesor Consultante del Instituto de Nefrología del Ministerio de Salud Pública, uno de los tres fundadores de la Nefrología en Cuba, junto con los profesores Abelardo Buch y Reynaldo Mañalich.

— Profesor, ¿existen una o varias formas de nefritis?

— Nefritis es el nombre que se les da a las enfermedades que afectan los glomérulos, lugar del riñón donde se produce la filtración de la sangre. Más preciso sería decir glomerulonefritis. Existen varias formas: las glomerulonefritis agudas, de inicio brusco y tendencia a la curación; las crónicas, donde el daño del riñón es lento e irreversible; las rápidamente progresivas, donde el daño ocurre en muy poco tiempo; y el síndrome nefrótico (nefrosis) con grandes pérdidas de proteínas en orina y bajos niveles en sangre. Las glomerulonefritis ocurren como enfermedades propias del glomérulo o en enfermedades que en su evolución los lesionan.

— ¿Cuál de las agudas es la más frecuente en nuestro medio?

— La glomerulonefritis aguda posinfecciosa, que se relaciona con una infección reciente de la garganta o la piel.

— ¿Podría, sucinta y sencillamente, antes de adentrarnos en el tema, recordar algunos conceptos básicos sobre la anatomía y la función del riñón?

— Los riñones son órganos pares, que se apoyan contra la pared abdominal posterior. Cada riñón tiene alrededor de un millón de unidades funcionales llamadas nefronas, formadas por los glomérulos donde se filtran los líquidos de la sangre, algo más de 100 litros al día, y por los túbulos, donde se reabsorbe todo lo útil, quedando al final un líquido (entre litro y 2 litros) mediante el cual son eliminados al exterior los excesos de agua, sales, medicamentos y sustancias tóxicas. Este líquido donde se encuentran disueltas las sustancias de desecho es lo que llamamos orina. El riñón también regula la presión arterial y los niveles de glóbulos rojos en la sangre entre sus muchas funciones.

— ¿Qué causas principales pueden dar origen a una nefritis?

— Las causas de las nefritis agudas son las infecciones bacterianas y virales. La más típica la glomerulonefritis aguda posestreptocócica, que se presenta de 7 a 14 días después de una infección de la garganta o la piel por bacterias llamadas estreptococos. Las alteraciones metabólicas, como en la diabetes; las infecciones persistentes por bacterias, o virus como los de las hepatitis B y C; las reacciones a medicamentos, o las alteraciones de los mecanismos defensivos como en el lupus, son las principales causas de las glomerulonefritis crónicas.

— ¿Medicamentos, hábitos alimentarios o bebidas se encontrarían implicados en la aparición de este padecimiento?

— Muchos medicamentos pueden desencadenar una reacción en personas susceptibles y provocar una glomerulonefritis, por lo que solo deben ser usados bajo indicaciones médicas precisas. El tabaco y las grasas de origen animal aceleran el daño renal.

— ¿La inflamación se produce en un riñón o en ambos?

— Se afectan ambos riñones y con la misma intensidad.

— ¿Podría decirse que hay alguna manifestación primaria que nos alerte de la presencia de esta dolencia? Y en general, ¿cuáles son los signos y síntomas principales de esta afección?

— Las principales manifestaciones son: orinas pardo-rojizas por la presencia de sangre (hematuria); orinas espumosas por la pérdida de proteínas (proteinuria); hinchazón de la cara o generalizada (edemas); hipertensión arterial; anemia y disminución de la función renal (creatinina elevada).

— ¿Hace alguna distinción por la edad o el sexo?

— Las glomerulonefritis son más frecuentes en niños y adultos jóvenes con un predominio en el sexo masculino.

— ¿Qué exámenes se requieren para establecer un diagnóstico de certeza?

— Exámenes de orina para saber si hay hematuria y proteinuria y su intensidad; de sangre para precisar la función renal, la presencia de infecciones o afecciones sistémicas; y el ultrasonido renal para conocer su tamaño. A veces es necesario realizar la biopsia renal por punción para concretar el tipo de glomerulonefritis y así el mejor tratamiento a emplear.

— ¿Cuál es el tratamiento de elección para estos pacientes?

— El tratamiento actual se dirige a erradicar las infecciones; evitar los tóxicos y medicamentos no necesarios; dieta sana sin excesos de proteínas ni sal y evitar las grasas animales; eliminar el hábito de fumar; controlar la hipertensión arterial y mantener una actividad física normal sin excesos. El reposo excesivo no es útil. Con frecuencia es necesario el empleo de diuréticos, hipotensores, corticoides e inmunodepresores.

— ¿Alguna sugerencia en especial para personas que padezcan de inflamaciones renales crónicas?

— Deben mantenerse bajo un control periódico por el nefrólogo y cumplir bien los tratamientos, para así evitar o enlentecer la progresión de la enfermedad.

— Solo por si queda algo esencial por decir...

— Es importante que ante la aparición de edemas o alteraciones en la orina, se consulte al médico de la familia para recibir las orientaciones adecuadas.