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 consulta médica ¡AAACHISS! JOSE A. DE LA OSA ¿Estornudar una vez? Se cumplirá un deseo. ¿Dos veces? Nos darán un beso ¿Y tres? Recibiremos una carta..., se afirma popularmente en referencia a lo que el número de estornudos traerá a las personas que estornudan. Por ello, no son pocos los que se habrán preguntado qué trajo a aquel desdichado ciudadano que, según un récord Guinness, se mantuvo con un ataque de estornudos durante casi tres años: ¡978 días!
El estornudo se produce por un mecanismo reflejo que comienza en la mucosa nasal por un efecto irritativo que se produzca en ella. -Doctor Mario A. Bencomo Cué Refraneros y curiosidades aparte, ¿conoce la ciencia hoy por qué estornudamos? Visto en sus esencias, para el doctor Mario A. Bencomo Cué, Jefe del Servicio de Alergología (alergia) del Hospital Clínico-Quirúrgico Hermanos Ameijeiras, el estornudo es una espiración violenta, espasmódica y sonora a través de las fosas nasales y la boca con arrastre o no de mucosidades. Cada estornudo funciona de forma similar. Se produce por un mecanismo reflejo que comienza en la mucosa nasal por un efecto irritativo que se origina en ella. La irritación estimula la sensibilidad de la nariz y ello provoca una fuerte inhalación de aire —aproximadamente dos litros y medio— que pasa a los pulmones, y ocasiona entonces una especie de espasmo que incrementa la presión del aire en ese órgano respiratorio. Mientras tanto, los músculos de la faringe, un conducto situado detrás de la garganta que transporta el aire durante la respiración, se cierran también. ¡¡Aquí viene el estornudo!! El aire sale entonces literalmente disparado por la nariz, y también por la boca, a una velocidad promedio de unos 110 a 160 kilómetros por hora. El tema, más que tentador para su abordaje en esta columna, fue sugerido por la lectora matancera Gladys Silvera Pérez, quien me escribía que "el estornudo es posible que sea normal, pero si pasamos horas estornudando algún motivo debe existir". Médico internacionalista en Zambia, especialista en Medicina General Integral, el doctor Bencomo cursó también la especialidad de Alergología, y luego de un periplo laboral por consultorios del médico de familia, policlínicos y hospitales de Pinar del Río, lo encontramos ahora en el Hermanos Ameijeiras, centro de referencia para América Latina. —Por lo regular, doctor la fórmula de respuesta que "acompaña" a un estornudo es ¡Salud!, práctica ancestral propia de muchas culturas. ¿Es porque el estornudo se considera síntoma o anuncio de enfermedad? —Es un síntoma de rápida aparición, y, por lo general, es el primero que se presenta ante un resfriado común o catarro. También en los pacientes alérgicos cuando se exponen a los agentes causantes de su enfermedad, o sencillamente en personas que inhalan cuerpos extraños o sustancias irritantes. —¿Qué es lo que podríamos considerar "normal" y qué "anormal" en cuanto a la frecuencia de los estornudos? —La frecuencia está en dependencia sobre todo de la causa que provoca el estornudo, que generalmente se presenta por "tandas", teniendo en cuenta la intensidad del estímulo que lo desencadena. Es importante subrayar que estamos ante un reflejo considerado protector o beneficioso para el organismo, al permitir la expulsión de partículas o sustancias extrañas alojadas en las fosas nasales. —¿En qué momento debemos considerar que estornudar puede ser también indicador de algún trastorno y, por tanto, de justa preocupación? —Estornudar es un síntoma acompañante y de los primeros en presentarse en enfermedades como el resfriado común, rinitis alérgica, rinitis vasomotora, o en la inhalación de cuerpos extraños. —¿Es posible establecer la diferencia entre el estornudo anunciador simplemente de una gripe del que producen las alergias? —El estornudo en sí es el mismo, pero cuando se origina por alergias se produce ante la exposición de los agentes causales y prácticamente sin interrupción durante todo el año; en el caso de la gripe, es epidémico. —¿Las "tandas" de estornudos son exclusivamente consustanciales a las personas con padecimientos alérgicos? —No, pueden estar relacionadas con las enfermedades referidas anteriormente. No debemos olvidar que cuando hablamos de estornudos estamos en presencia de un mecanismo reflejo, que es independiente a la voluntad del individuo. Es decir, cualquiera que sea la causa que estimule los receptores nerviosos de la mucosa nasal, ese mecanismo se desencadena. Por ejemplo, ante la presencia de irritantes como el humo, contaminantes aéreos, aire frío... —¿Qué dolencia o hecho en especial podría originar una crisis severa de estornudos? —La inhalación de un cuerpo extraño. En este caso el estornudo se produce de forma continua, hasta que en una de esas "tandas" sea expulsado. —¿Existe algún proceder para intentar al menos aminorar los estornudos a repetición cuando se producen por causas alérgicas? —Te diría que el tratamiento integral al paciente alérgico (medidas preventivas, de control ambiental y medicamentos) contribuye en gran medida a disminuir la frecuencia e intensidad de los síntomas, incluyendo el estornudo. —¿El hecho simple de estornudar puede representar algún riesgo para nosotros mismos? —No, más bien el estornudo constituye un efecto beneficioso para las personas, sin dejar de reconocer que puede convertirse en molesto. —¿Existe algún método efectivo para evitar el estornudo cuando se "anuncia" la necesidad de hacerlo? —Considero que no es recomendable inhibirlo una vez que se desencadene, pues entonces no lograría su objetivo: la eliminación de partículas extrañas inhaladas, y, por otra parte, se podría provocar algún daño adicional en la vía aérea, dado el aumento de la presión en su interior y la velocidad tan alta con que circula el aire. —¿Podría una persona vivir sin estornudar? —Sería posible partiendo de que ese mecanismo reflejo no fuera estimulado adecuadamente, o por existir un daño en cualquiera de las vías nerviosas por el que "viaja" este reflejo, o incluso de los músculos respiratorios implicados en el acto de estornudar. —¿Qué hacer cuando persiste? —Ante la presencia de este síntoma de
forma persistente y molesta, debemos acudir prontamente a nuestro médico de familia,
quien nos orientará adecuadamente la conducta a seguir. |
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