CUBA a repris sa place de meilleure nation latino-américaine et caribéenne au tableau des médailles des 30e Jeux olympiques, mais des pays comme la Jamaïque, la Colombie, la République dominicaine, le Guatemala, le Venezuela et le Mexique ont accompli une brillante prestation à Londres qui laisse augurer une meilleure performance au prochain rendez-vous olympique d’été de 2016, qui se déroulera pour la première fois en Amérique du Sud, à Rio de Janeiro, au Brésil.

Notre pays a terminé à la 16e place, récupérant le leadership régional qui lui avait été ravi il y a quatre ans à Pékin par le Brésil. La délégation cubaine a récolté cinq médailles d’or, dont deux par l’intermédiaire des boxeurs Robeisy Ramirez et Roniel Iglesias. La boxe cubaine, qui n’avait gagné aucun titre olympique en 2008 à Pékin, a recouvré un prestige qui en fait à juste titre l’une des meilleures écoles de la planète.

Par contre, il n’y a eu aucun titre en athlétisme, où la blessure de notre recordman du monde au 110 mètres haies Dayron Robles restera comme la grande déception.

Cuba a également remporté trois médailles d’argent et six de bronze, devant la Jamaïque d’Usain Bolt et sa bande d’excellents coureurs dans les deux sexes, qui ont une nouvelle fois assuré le spectacle. La Jamaïque a terminé 18e (12 médailles, quatre de chaque couleur).

Quant au Brésil, il occupe la 22e place, ce qui en fait le troisième parmi les pays de notre sous-continent, avec un bilan légèrement en deçà des attentes.

Les Brésiliens ont gagné 17 médailles, dont trois d’or, ce qui représente un léger progrès par rapport à Pékin, mais ils sont restés en deçà de leurs prévisions, qui étaient de 20 médailles aux Jeux de Londres. Le secrétaire d’État au ministère brésilien des Sports, Ricardo Leyser, a déclaré que son pays pourrait décrocher de 25 à 30 médailles en 2016 et terminer parmi les dix premiers pays au classement général des médailles, et que Londres a constitué un petit pas vers cet objectif.

Mais les défaites des Brésiliens ont presque fait plus couler d’encre que les victoires. L’équipe masculine de volley-ball a été battue en finale par la Russie. Les Brésiliens menaient (2-0), ont eu deux balles de match et se sont inclinés.

La finale du tournoi olympique de football, remportée par le Mexique, aura constitué la grande déception. Neymar et ses coéquipiers n’ont jamais réussi à surprendre le « Tri » du gardien mexicain Oribe Peralta, qui s’est imposé 2 buts à 1, remportant son premier titre olympique au stade de Wembley.

Le Mexique a engrangé sept médailles (une en or du football, trois d’argent et trois de bronze). Paola Espinosa est entrée dans le groupe sélect des sportifs mexicains ayant gagné deux médailles à des Jeux olympiques consécutifs, en terminant deuxième au plongeon synchronisé, plateforme de 10 m, avec sa coéquipière Alejandra Orozco.

La Colombie est un autre pays d’Amérique latine qui a brillé à ces Jeux. Les Colombiens ont réussi leur meilleure prestation olympique à Londres avec 8 médailles. Mariana Pajon, 20 ans, a donné à la Colombie sa première médaille d’or en remportant la finale du BMX dames.

Mariana et l’haltérophile Maria Isabel Urrutia, médaillée d’or à Sydney 2000, sont les seuls champions olympiques de ce pays.

La République dominicaine aura donné l’un des moments les plus émouvants des Jeux olympiques de Londres : les larmes de Félix Sanchez après avoir gagné l’or au 400 mètres haies. Cet athlète dominicain de 34 ans avait été le grand champion du 400 mètres haies messieurs à Athènes, en 2004. L’émotion était à son comble dans le Stade Olympique lors de l’ascension des drapeaux et lorsque l’hymne national de la République Dominicaine a retenti, Félix Sanchez, sur la première marche du podium, a littéralement fondu en larmes.

Son jeune compatriote Luguelin Santos (18 ans) a remporté la médaille d’argent du 400 mètres.

« Une médaille d’or et l’autre d’argent, c’est historique et merveilleux pour notre pays ! » devait déclarer Félix Sanchez à la presse. « Le baseball est notre sport national, mais nous avons à présent de bons athlètes qui s’entraînent dur ». « Nous avons un brillant avenir », a-t-il souligné.

Le Venezuela a terminé ces Jeux avec le titre de l’escrimeur Ruben Ricardo, 44 ans après la médaille d’or remportée par le boxeur Francisco « Morocho » Rodriguez.

Quant à l’Argentine, elle a obtenu une médaille d’or grâce à Sebastian Crismanich, en taekwondo.

La délégation argentine a totalisé quatre médailles, dont la médaille d’argent des « Lionnes » de l’équipe de hockey sur gazon, et le bronze de Juan Martin del Potro en tennis.

Porto Rico a obtenu une médaille d’argent par l’intermédiaire de Jaime Espinal en lutte gréco-romaine, et une médaille de bronze grâce à Javier Culson au 400 mètres haies.

Le Guatemala est l’un des pays ayant décroché leur première médaille olympique. Erick Barrondo est entré dans l’histoire olympique en remportant la première médaille olympique jamais gagnée par le Guatemala, en arrivant deuxième dans le 20 km marche. Barrondo, 21 ans, avait acheté un poste de télévision à ses parents afin qu’ils puissent suivre l’épreuve. « C’est le meilleur investissement de ma vie ! ».

« C’est la plus grande bénédiction pour moi. « C’est un jour de gloire pour moi, mais surtout pour mon pays, qui a beaucoup souffert mais qui a aussi beaucoup rêvé », a-t-il déclaré.

Les États-Unis ont une nouvelle fois terminé en tête du classement général avec 104 médailles, et le Canada a remporté 18 médailles, dont une seule en or. (SE)