Interview du chercheur cubain José Luis Méndez

Rosa Miriam Elizalde

L’ÉQUIPE argentine d’anthropologie médico-légale (EAAF) a confirmé mercredi 3 août à travers la presse, la découverte des restes du diplomate cubain Crescencio Nicomedes Galañena Hernandez, enlevé à Buenos Aires le 9 août 1976 par la dictature militaire. Les restes de Crescencio Galañena et de deux autres personnes, encore non identifiées, ont été retrouvés dans un terrain proche de l’aérodrome de San Fernando, au nord de la capitale argentine.

Qui était Galañena? Dans quelles circonstances a-t-il disparu, ainsi que son compagnon Jesus Cejas Arias ? Quelles recherches ont permis cette découverte ? Ces questions et d’autres ont été le fil conducteur de notre conversation avec Jose Luis Méndez Méndez, chercheur et représentant légal de la famille des deux Cubains auprès des autorités argentines. Méndez est également l’auteur de Bajo las alas del Condor (Sous les ailes du Condor) et La Operacion Condor contra Cuba (L’opération Condor contre Cuba), deux ouvrages indispensable pour mieux connaître l’histoire des dictatures latino-américaines, installées avec le soutien de Washington, dans les années 70.

Quelles ont été les circonstances de l’enlèvement de Galañena et de Cejas ?

C’étaient deux jeunes diplomates cubains arrivés à l’ambassade de Cuba en Argentine, le 18 août 1975. Galañena avait 26 ans et Cejas, 22. La 9 août 1976, alors qu’ils rentraient chez eux, ils ont été enlevés par un groupe de

« travail » (escadron de la mort) de la dictature argentine. Malgré la forte résistance des jeunes hommes, ils ont été emmenés dans le bâtiment Automotores Orletti, un centre clandestin de détention, de torture, et d’extermination de l’Opération Condor à Buenos Aires. Depuis lors, les deux hommes étaient portés disparus.

Comment a-t-on pu prouver qu’ils avaient été détenus à Automotores Orletti ?

Un survivant argentin du nom de José Luis Bertazzo avait eu l’information de deux jeunes Chiliens qui avaient été emprisonnés à Orletti. Par ailleurs, le 19 juillet 2004, le tortionnaire chilien Manuel Contreras Sepulveda me l’avait confirmé lors d’une conversation que nous avions eue à Santiago du Chili, et il m’avait dit que les deux jeunes hommes avaient été interrogés par le terroriste d’origine cubaine Guillermo Novo Sampoll.

Quel a été le rôle de la CIA dans cette opération ?

Un document secret de cette agence a été déclassifié, où il est affirmé que les Chiliens dont je t’ai parlé avaient été enfermés à Orletti. Par ailleurs, un tortionnaire argentin m’a confirmé au Paraguay que la CIA recevait les résultats des interrogatoires des Argentins, des Uruguayens et des Chiliens séquestrés à Orletti. 65 de ces hommes ont disparu.

Depuis 2004, vous avez participé à la recherche des restes des Cubains, comme vous l’indiquez dans vos ouvrages. Vous étiez présent lorsque les autorités argentines ont creusé à deux kilomètres du lieu de la découverte. Comment est-on arrivé à San Fernando ?

Nous avons suivi la piste de San Fernando à partir d’un commentaire paru dans un livre publié par deux journalistes nord-américains qui affirmaient que les corps des deux diplomates cubains avaient été enfermés dans des barils de 200 litres, recouverts de béton, puis jetés dans le Canal de San Fernando. En 2009, j’ai participé aux recherches avec des plongeurs sous-marins de la Préfecture navale. Les autorités argentines se sont associées activement à cette recherche. Depuis 2005, nous avons suivi plusieurs pistes, mais nous étions persuadés que la réponse se trouvait à San Fernando, ce qui vient d’être confirmé.

Les tortionnaires de Galañena ont-ils été identifiés ?

En 2010 et 2011, plusieurs d’entre eux ont été jugés dans l’affaire Automotores Orletti, pour répondre à 65 crimes contre l’humanité. ils ont été condamnés et les sentences ratifiées. Une autre affaire est en cours qui jugera d’autres tortionnaires pour d’autres délits commis également à Orletti. L’affaire de l’assassinat des Cubains était incluse dans le procès, et ils ont été condamnés pour ce crime.

Une fois les restes identifiés, que va-t-il se passer ?

Après une identification rigoureuse réalisée par les médecins légistes argentins et les enquêtes du système judiciaire, je pense que le gouvernement cubain sera informé officiellement et que les démarches pour leur rapatriement pourront démarrer.

Y a-t-il des possibilités de retrouver Cejas ?